Skupno delo se običajno nanaša na pisno ali drugače posneto delo, ki vsebuje prispevke več umetnikov. Primeri tega lahko vključujejo antologijo kratkih zgodb ali pesmi, roman, ki ga je napisalo več ljudi, in CD ali drug posnetek s pesmimi, ki jih je sestavilo in izvaja več umetnikov. Razlog, da je treba ta izraz razumeti s pravnega vidika, je, ker imajo številne države posebna pravila glede statusa avtorskih pravic zbranih del.
Obstaja več načinov za pristop k sestavljanju kolektivnega dela. Eden od teh je, da umetnike prosimo, da podpišejo pravice za reproduciranje svojega dela v prihodnosti. To bi lahko storili za določeno količino denarja in oseba, ki sestavlja delo, bi potem imela polne pravice do reproduciranja vsakega posameznega dela na kakršen koli način v prihodnosti. Umetnik teh pravic ne bi imel več.
Kot si lahko predstavljamo, ta pristop ni zelo priljubljen, ker se umetnik odreče pravicam do uporabe svojega umetniškega dela ali do ustvarjanja dobička od tega v prihodnosti. Namesto tega se najpogosteje zgodi, da umetnik podeli sestavljavcu kolektivnega dela enkratno uporabo dela za določeno publikacijo. To je lahko brezplačna uporaba ali pa je povezana z denarno provizijo. Da bi bil umetnik zagotovljen o svojih pravicah, mora narediti več kot samo izdati dovoljenje za enkratno uporabo. Prav tako mora poskrbeti, da ima individualne avtorske pravice.
Pravzaprav obstajata dve obliki kolektivnih avtorskih pravic, ki pomagajo vzpostaviti lastništvo in pravice. Osebe, ki sestavljajo delo, so avtorske pravice za celotno kolektivno delo, posamezni avtorji pa pridobijo zaščito za svoje prispevke. Ponovno je vredno poudariti, da se ti zakoni razlikujejo od regije do regije in pomembno je, da ljudje poznajo zakone v državi, v kateri živijo.
Avtorske pravice za prevajalca govorijo o ureditvi, ki jo je oseba naredila za zbrano delo; nekdo drug ne more vzeti istih pesmi, kratkih zgodb ali drugih del in jih urediti na enak način, hkrati pa izkoristiti morebitne komentarje, opombe ali osebna dela prevajalca. Posamezne avtorske pravice zajemajo le prispevke enega umetnika, kar umetnikom omogoča, da reproducirajo svoje delo za dobiček v prihodnosti. Posamezni umetniki nimajo pravice, razen če ni dogovorjeno, zaslužiti s kolektivnim delom ali reproducirati kolektivno delo. Te pravice so dodeljene izključno prevajalcu/prirejevalcu.
V državah, kot so ZDA, zakoni določajo, da ima posameznik vedno avtorske pravice, razen če je mogoče dokazati, da je prišlo do prenosa lastništva. Večina odvetnikov svetuje posameznikom, naj ne upajo, da bo ta zakon učinkovit, in priporočajo, da potencialni sodelavci pridobijo osebne avtorske pravice. Odvetniki za avtorske pravice predlagajo tudi, da vsi, ki nameravajo sestaviti kolektivno delo, poiščejo odvetniške smernice o vložitvi zahtevanih obrazcev. Nekaj regij omogoča vložitev vloge brez pomoči odvetnika, vendar zapletenost zakonodaje o avtorskih pravicah kaže, da je iskanje pomoči lahko način za zmanjšanje prihodnjih težav.