Dežnik za koktajl je običajno sestavljen iz lesenega ali razcepljenega bambusovega nabodala, več kartonskih reber in barvitega kosa japonskega umetniškega papirja. Po mešanju določenih vrst zamrznjenih ali mešanih koktajlov bo natakar odprl krošnjo dežnika in ga postavil v kozarec kot pisan okras. Majhen obroč okoli nabodala običajno drži dežnik odprt, ko prejemnik srka pijačo skozi slamico.
Verjeli ali ne, koktajl dežnik ima vsaj eno praktično funkcijo. Pijače, postrežene na prostem, zlasti v pravem tropskem okolju, se na soncu zelo hitro stopijo. Velik koktajl dežnik, znan tudi kot papirnati senčnik, zmanjša količino sončnega sevanja, ki doseže led v hladni alkoholni mešanici.
Nekateri menijo, da koktajl dežnik preprečuje tudi prehitro izhlapevanje hlapnih žganih pijač, kot je rum. Hlapi alkohola naj bi bili ujeti pod dežnikom, tako da ko ga potrošnik potisne v stran, da naredi požirek, aromatični plini dosežejo njegov ali njen nos. Ta teorija je morda samo zaželena želja, toda velik koktajl dežnik lahko resnično ujame uhajajoče molekule alkohola, ko izhlapevajo.
Dejanski izvor koktajl dežnika je nekoliko moten, vendar so nekateri trdili, da so majhne dežnike morda ustvarili domači Polinezijci kot simbolna darila bogovom. V azijskih in polinezijskih državah pogosto najdemo številne druge reprezentančne drobnarije. Uporaba papirnatih senčnikov za zaščito alkoholnih pijač se je morda začela, ko so domači Polinezijci pozdravili poslovanje tujih kapitanov in njihove posadke.
Po popularni govorici so se prvi koktajl dežniki, uporabljeni za dekorativne namene, pojavili v legendarnem nočnem klubu s tropsko tematiko, imenovanem Trader Vic’s, leta 1932. Lastnik Trader Vic’s pa je trdil, da je zamisel prevzel iz prejšnjega polinezijskega bara Ed’s. Beachcomber. Videz dežnika in drugih dovršenih okraskov je sovpadal s porastom priljubljenosti koktajlov med ženskami. Številni bolj dovršeni recepti za koktajle, ki se uporabljajo danes, so izhajali iz prijateljske konkurence med bari, da bi pritegnili več strank.
Na voljo so načrti za izdelavo domačih dežnikov za koktajle, vendar se večina komercialnih papirnatih dežnikov proizvaja v azijskih državah. Medtem ko se japonski umetniški papir pogosto uporablja za krošnjo dežnika, proizvajalci pogosto uporabljajo kitajske časopise kot poceni podlago. Ta praksa je ustvarila urbano legendo o skritih sporočilih v teh dežnikih, ki pa niso resnična.