Kohlearni živec, ki ga imenujemo tudi akustični živec ali slušni živec, je živec, ki prenaša slušne informacije od polža do možganov. Je senzorični živec, kar pomeni, da je njegova vloga zbirati informacije, zlasti zvočne, iz okolja in jih prenašati v možgane za obdelavo. Kohlearni živec se začne pri polžu, slušnem delu notranjega ušesa, in sega do možganskega debla, majhnega dela možganov, skozi katerega potekajo motorični in senzorični živci. Je del celotnega slušnega sistema, ki je sestavljen iz številnih različnih delov, ki vsi delujejo proti cilju učinkovitega sluha.
Mehanizem delovanja polževega živca je lahko zelo zapleten, vendar obstaja nekaj preprostih točk, ki so bistvene za proces. Prvič, zvok v obliki tresljajev zadene bobnič ali ušesni boben in se s pomočjo drugih delov ušesa pretvori v električno obliko. Električni signal potuje vzdolž polževega živca in v možgane, kjer ga lahko predelamo v obliko, ki je razumljiva umu. V možganih se vnos iz obeh ušes obdela in združi v razumljiv tok.
Obstaja nekaj slušnih pripomočkov, ki obstajajo v obliki polževega vsadka in nadomeščajo izgubljeno funkcionalnost v polževem živcu. Takšne vsadke je mogoče prilagoditi na različne načine glede na stopnjo izgube sluha, ki se lahko giblje od zelo majhne do popolne naglušnosti. Kohlearni vsadki so sestavljeni iz več različnih delov. Mikrofon zajame zvok, govorni procesor ga obdela v električne podatke, ki jih možgani razumejo, naprave pod kožo pa se povežejo s polžem in omogočajo pošiljanje slušnih informacij v možgane. Kot pri vsakem kirurškem posegu lahko vstavitev polževega vsadka povzroči nadaljnjo okvaro, okužbo ali resnejše težave.
Obstaja veliko različnih bolezni in motenj, ki lahko prizadenejo različne živčne celice, vključno s polževim živcem. Takšne bolezni in motnje delujejo na različne načine in imajo lahko različne vzroke; nekateri popolnoma ubijejo živce, drugi pa jih poškodujejo in poslabšajo njihovo delovanje. Ko se to pojavi na živcih v slušnem sistemu, lahko pride do izgube sluha, kar zahteva zdravljenje, ki lahko vključuje uporabo slušnih aparatov. Kohlearni vsadki so na splošno zelo učinkoviti in lahko obnovijo veliko izgubljeno slušno sposobnost.