Polžev vsadek je elektronska naprava, ki lahko ljudem z določenimi vrstami izgube sluha povrne sluh. Za razliko od tradicionalnega slušnega aparata, ki preprosto ojača zvok, ki se nato sliši na običajen način, polžev implantat pretvori zvok v električne impulze, ki se nato prenesejo na živce, ki bi običajno prenašali slušni signal v možgane.
Otrokom, ki so rojeni gluhi, polžev vsadki ponujajo možnost, da se naučijo normalno slišati. Če pride do izgube sluha pozneje v življenju, prilagoditev na polžev vsadek morda ne bo tako uspešna. Ker so signali, ki se prenašajo v možgane, podobni, vendar ne identični s tem, kar bi proizvedlo normalno uho, oseba, ki je prej slišala, ki prejme polžev vsadek, sprva ne bo mogla razumeti signala. Možgane je treba ‘preusposobiti’ za pravilno dekodiranje dohodnega signala, proces, ki lahko traja nekaj časa.
Za ljudi, ki so rojeni gluhi in zrastejo v odraslo dobo brez sluha, je prilagajanje na polžev vsadek še večji izziv. V času, ko se otrokovi možgani učijo obdelovati slušne signale, se možgani gluhega dojenčka učijo drugih stvari, tako da kasneje slušni signal nima programske opreme za obdelavo in delov možganov, ki se običajno uporabljajo za ki se ukvarjajo z zvokom, so programirani za obravnavanje drugih vrst informacij. Prej ko je gluhemu otroku vgrajen polžev vsadek, uspešnejša bo njegova slušna prilagoditev, saj se lahko nauči obdelovati vhodni zvok v normalni fazi učenja dojenčka.
Zanimivo je, da obstaja nekaj nasprotovanja uporabi polževih vsadkov v delu skupnosti gluhih, skupnosti podpisnikov ali tistih, ki komunicirajo samo z znakovnim jezikom in se imajo za kulturno skupino. Menijo, da njihova naglušnost ni invalidnost in da širša družba z uporabo polževih vsadkov pri dojenčkih, ki so rojeni gluhi, dejansko ubija njihovo skupnost, tako da preprečuje drugim, da bi se morali soočiti z gluhostjo. Trdijo, da dojenčki ne morejo dati informirane privolitve v to, katere skupnosti – skupnosti za zaslišanje ali podpisnico – želijo biti člani. Seveda pa bi bila prilagoditev na polžev vsadek bistveno težja in manj uspešna, če bi jo pustil, dokler otrok ni dovolj star, da se sam odloči.