Kognitivno vedenjska terapija (CBT) se nanaša na več različnih metod terapije, ki se dramatično razlikujejo od standardne »govorne« terapije. Od petdesetih let prejšnjega stoletja so številni terapevti menili, da je psihoanaliza z govorjenjem o stvareh dolgotrajen proces, ki brez dolgoletnega dela pacienta/terapevta komajda doseže svoje cilje. Terapevti, ki so gledali na pogovorno terapijo, kot jo je predlagal Freud in nato spremenili drugi, so predlagali, da imajo pacienti v bistvu dve težavi, ne glede na težave v življenju, s katerimi so se srečali, in način, kako so se k tem težavam lotili z vidika razmišljanja.
Številnim ljudem se je življenjska težava poslabšala z načinom, kako so ljudje razmišljali o problemu in se nanj odzvali. Tako so si terapevti prizadevali za razvoj konkretnih načinov spreminjanja vedenja in miselnih vzorcev okoli težav. Končni cilj je bil pomagati ljudem, da se znebijo negativnih vidikov obvladovanja težav z vidika misli/čustva/vedenja.
Sčasoma so se te različne zgodnje misli o tem, kako so ljudje pristopili k težkim situacijam s kognitivne perspektive, manifestirali v današnji kognitivno-vedenjski terapiji. Od osemdesetih let prejšnjega stoletja naprej so spisi ljudi, kot je dr. David Burns, in delo Alda Puccija, Michaela Mahoneyja, Marshe Linehan in Arthurja Freemana, med mnogimi drugimi, pomagali oblikovati, kako se kognitivna vedenjska terapija izvaja v terapevtskem okolju.
Terapevtsko delo kognitivno-vedenjske terapije se razlikuje od tradicionalne pogovorne terapije, ker zahteva veliko domače naloge s strani pacienta in ker je časovno omejeno, tako da bolnik potrebuje približno 16-18 terapijskih seans, da obvlada prakso. Ljudje, ki uporabljajo to metodo terapije, pogosto uporabljajo delovni zvezek, v katerega beležijo situacije, razčlenjujejo čustvene reakcije in poskušajo prepoznati »osnovna prepričanja«, ki morda niso resnična in lahko vodijo osebo do negativnih čustvenih reakcij ali vedenja, ko se sooči s krizo. Običajen delovni zvezek v tej praksi je knjiga Um nad razpoloženjem: spremenite svoje počutje tako, da spremenite način razmišljanja, avtorja Dennisa Greenbergerja in Christine Padesky. Individualni terapevti imajo morda raje druge knjige ali delovne liste.
Kognitivno-vedenjska terapija je terapija, ki temelji na navodilih, ki pacienta uči, da začne kritično in dialektično razmišljati o mislih in vedenju, ki se pojavi v težkih situacijah. Težke situacije je mogoče opredeliti na različne načine. Oseba, ki dobi napade panike po pogovoru z družinskimi člani, bi ocenila, katere misli prispevajo k paniki in kako racionalne, logične ali resnične so te misli. Z uporabo delovnih listov, kot so tisti v Mind Over Mood, se bolniki naučijo oceniti svoje čustveno stanje (panika, jeza, depresija ali drugo), preden analizirajo svoje misli, in jih nato ponovno oceniti, potem ko jih vprašajo. Iščejo tudi »vroče misli«, ki poganjajo reakcijo, in se naučijo dvomiti o veljavnosti teh vročih misli.
Ko se oseba nauči osnovne metode kognitivno-vedenjske terapije, pregleda delo s terapevtom, običajno enkrat na teden. Ta pregled se osredotoča na opravljeno delo in se osredotoča na več dela, ki ga je mogoče opraviti, da bi lahko ustvarili bolj premišljen pristop k visokim čustvom in težkim situacijam. Končni cilj je uporabiti razmišljanje za odvajanje in zamenjavo negativnih čustev, misli in reakcij z bolj pozitivnimi.
S kognitivno vedenjsko terapijo je mogoče doseči le toliko. Tudi tisti, ki postanejo vešči ocenjevanja, kako naučena vedenja ali misli iz preteklosti poslabšajo situacije, morda ne bodo vedno mogli nadzorovati teh vedenj samo tako, da razmišljajo o njih in jih poskušajo nadomestiti. Ljudje z resničnimi duševnimi boleznimi, kot so depresija, panična motnja ali bipolarna stanja, bodo morda potrebovali dodatno podporo z zdravili. Že sama CBT lahko povzroči težave, saj se tudi z logičnim razčlenjevanjem in spraševanjem idej človek morda ne bo mogel v celoti znebiti izjemno negativnih čustev, ki temeljijo na kemiji.
Zaupanje med pacientom in terapevtom je izjemno pomembno, še posebej, ko pacienti začnejo gledati na nekatera temeljna prepričanja, ki so zelo težka, in ker lahko ta prepričanja prikličejo pretekle travme ali okoliščine, o katerih mora bolnik nato razmišljati in jih razčleniti. Nekateri ljudje niso pripravljeni iti tako globoko pri ocenjevanju travme ali temeljnih prepričanj, ki temeljijo na težki ali travmatični preteklosti, in če ne želijo narediti domače naloge, ne bodo dobili veliko od CBT. Včasih terapevti kombinirajo CBT s tradicionalno pogovorno terapijo, najprej vzpostavijo zaupanje, nato poučujejo metodo za preureditev razmišljanja in končno več mesecev ali let delajo s pacienti, da bi pomagali ponoviti metode CBT.