Kognitivno računalništvo se nanaša na razvoj računalniških sistemov po vzoru človeških možganov. Prvotno imenovana umetna inteligenca, so raziskovalci namesto tega začeli uporabljati sodoben izraz v 1990. letih prejšnjega stoletja, da bi navedli, da je bila znanost zasnovana tako, da bi računalnike naučila razmišljati kot človeški um, namesto da bi razvijala umeten sistem. Ta vrsta računalništva združuje tehnologijo in biologijo v poskusu preoblikovanja možganov, enega najučinkovitejših in najučinkovitejših računalnikov na Zemlji.
Kognitivno računalništvo ima svoje korenine v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so računalniška podjetja prvič začela razvijati inteligentne računalniške sisteme. Večina teh sistemov pa je bila omejena, ker se niso mogli učiti iz svojih izkušenj. Zgodnje umetne inteligence je bilo mogoče naučiti niza parametrov, vendar ni bila sposobna sama sprejemati odločitev ali inteligentno analizirati situacije in iskati rešitve. Navdušenje nad tehnologijo je začelo pojenjati, saj so se znanstveniki bali, da inteligentnega računalnika nikoli ne bo mogoče razviti.
Vendar so se z velikim napredkom v kognitivni znanosti navdušili raziskovalci, ki jih zanima računalniška inteligenca. Poglobljeno biološko razumevanje delovanja možganov je znanstvenikom omogočilo, da so zgradili računalniške sisteme po vzoru uma, in kar je najpomembneje, da so zgradili računalnik, ki bi lahko integriral pretekle izkušnje v svoj sistem. Kognitivno računalništvo se je ponovno rodilo, pri čemer so raziskovalci na prelomu 21. stoletja razvili računalnike, ki so delovali hitreje kot človeški možgani.
Kognitivno računalništvo združuje idejo nevronske mreže, niz dogodkov in izkušenj, ki jih računalnik organizira za sprejemanje odločitev. Nevronska mreža prispeva k računalniškemu znanju o situaciji in mu omogoča, da se odloči na podlagi informacij in potencialno premaga oviro ali težavo. Raziskovalci trdijo, da so možgani vrsta stroja, zato jih je mogoče potencialno ponoviti. Razvoj nevronskih mrež je bil velik korak v tej smeri.
Ker se obseg znanja o možganih povečuje in znanstveniki več eksperimentirajo s kognitivnim računalništvom, so rezultat inteligentni računalniki. Pametni računalniki, ki so sposobni prepoznati glasovne ukaze in delovati nanje, na primer, se uporabljajo v številnih telefonskih sistemih podjetja. Kognitivno računalništvo se uporablja tudi v številnih navigacijskih sistemih na letalih in čolnih, in čeprav ti sistemi pogosto ne morejo obvladati kriz, lahko plovilo upravljajo v normalnih pogojih.
Na prelomu 21. stoletja so številni raziskovalci verjeli, da je kognitivno računalništvo upanje v bližnjo prihodnost. Raziskovalci upajo, da bodo s posnemanjem človeških možganov v računalniški obliki izboljšali pogoje za ljudi in pridobili globlje razumevanje bioloških reakcij, ki poganjajo možgane. Računalniki, ki so sposobni razuma, so se začeli pojavljati v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, sledilo je upanje na zavest.