Kognitivna terapija za depresijo je vrsta psihoterapije, ki na splošno od pacientov zahteva, da razmislijo o tem, kako lahko njihovi miselni vzorci vplivajo na njihovo razpoloženje. Kognitivne terapije za duševne motnje, kot je depresija, izhajajo iz kognitivne teorije depresije, ki pravi, da mnogi ljudje postanejo depresivni zaradi pogostih negativnih misli. Kognitivna terapija za depresijo na splošno od pacientov zahteva, da analizirajo svoje misli in čustvene reakcije na te misli s pomočjo in vodstvom terapevta. Terapija lahko pomaga bolnikom, da negativne misli zamenjajo z bolj pozitivnimi, prav tako pa lahko pomaga bolnikom pri spremembah vedenja, ki zagotavljajo pozitivne izkušnje in pozitivno okrepitev. Kognitivna terapija za depresijo velja za zelo učinkovito pri zdravljenju blage, zmerne in hude depresije, ne glede na to, ali je kombinirana z uporabo antidepresivov ali ne.
Mnogi kognitivni psihologi verjamejo, da miselni vzorci običajno napovedujejo razpoloženje. Po kognitivni teoriji depresije bodo ljudje, ki v veliki meri doživljajo pozitivne misli, na splošno uživali v večjem počutju in dobrem razpoloženju. Ljudje, ki večinoma doživljajo negativne misli, pa lahko začnejo trpeti za depresijo. Večina kognitivnih psihologov meni, da je normalno imeti občasne negativne misli. Depresija se najpogosteje pojavi, ko negativne misli postanejo za bolnika običajne in se zgodijo samodejno. Pogosto se bolnik sam morda niti ne zaveda negativne narave mnogih svojih misli.
Terapevti, ki uporabljajo kognitivne terapije za depresijo, verjamejo, da je depresijo mogoče zdraviti z zmanjšanjem pogostosti negativnih in pogosto napačnih misli pri depresivnem bolniku. Terapevt običajno prosi depresivnega pacienta, naj pregleda svoje miselne procese v obdobjih depresivnega razpoloženja. Terapevt običajno od pacienta zahteva, da predloži dokaze, da negativne misli morda niso povsem resnične. Ko pacient odkrije dokaze, ki nasprotujejo določeni negativni misli, lahko terapevt pomaga pacientu razviti bolj pozitivno misel, ki jo lahko uporabi za zamenjavo negativne misli. Kognitivna terapija za depresijo običajno od pacientov zahteva, da spremljajo svoje misli in zamenjajo negativne misli s pozitivnimi, kadar je to mogoče.
Večina kognitivnih psihologov tudi prosi paciente, naj spremenijo svoje vedenje in reakcije na situacije, ki lahko sprožijo depresijo. Večina ljudi, ki trpijo za depresijo, doživlja najmočnejše občutke depresivnega razpoloženja v določenih okoliščinah ali ob določenem času dneva. Terapevti pogosto sodelujejo s svojimi pacienti, da bi razvili pozitivne, koristne reakcije na te situacije. Na ta način lahko bolniki izboljšajo svoje okoliščine in uživajo v bolj pozitivnih izkušnjah, tudi v situacijah in okoliščinah, ki so nekoč običajno poslabšale razpoloženje.
Čeprav je proces kognitivne terapije za depresijo lahko počasen, se verjame, da je zelo učinkovit. Bolniki z blago do zmerno depresijo pogosto doživijo remisijo simptomov samo s kognitivno terapijo. Tudi bolniki s hujšo depresijo lahko koristijo, čeprav bodo morda morali uporabiti tudi antidepresive. Psihologi verjamejo, da imajo bolniki, ki so podvrženi kognitivni terapiji za depresijo, s sočasno uporabo zdravil ali brez, na splošno veliko manjše tveganje za ponovitev kot bolniki, ki se odločijo za zdravljenje depresije samo z zdravili ali z bolj tradicionalno terapijo s pogovorom.