Kognitivna terapija je vrsta psihoterapije, ki se uporablja za zdravljenje depresije, anksioznosti in cele vrste drugih duševnih motenj. Kognitivna terapija deluje po načelu, da misli, sistemi prepričanj in pristranskosti vplivajo tako na čustva, ki jih posameznik doživlja, kot na intenzivnost teh čustev. Ta vrsta terapije vključuje prepoznavanje in spreminjanje škodljivih miselnih vzorcev in reakcij.
Čeprav se učinek negativnega razmišljanja na čustva morda zdi očiten, se mnogi posamezniki ne zavedajo vpliva, ki ga imajo takšni miselni vzorci na njihove dejavnosti. Na primer, potem ko doživi neuspeh v dejavnosti ali prizadevanju, lahko oseba začne misliti, da nikoli ne bo uspela. Posledično lahko posameznik postane depresiven in se v prihodnosti izogiba podobnim dejavnostim.
Ta vrsta terapije, ki jo je uvedel Aaron Beck, MD, je bila prvotno uporabljena izključno za zdravljenje depresije. Kasneje so dr. Beck in drugi raziskovalci razvijali metode za njegovo uporabo pri številnih drugih psihiatričnih vprašanjih, vključno z zlorabo substanc in težavami pri obvladovanju jeze. Prvotno so ta način zdravljenja pogosto primerjali z vedenjsko terapijo v študijah psihoterapevtskega zdravljenja. Danes pa so te tehnike pogosto združene v metodi, imenovani kognitivno-vedenjska terapija.
Kognitivna terapija vključuje zamenjavo negativnih, neprilagojenih misli s pozitivnimi in realističnimi. Vendar pa to zdravljenje ni tako preprosto, kot da bolnik samo razmišlja o pozitivnih mislih. Pogosto so negativni miselni vzorci trdno zasidrani v posameznikovi psiho. Pogosto se te misli pojavijo samodejno, ne da bi se posameznik zavedal, da jih doživlja.
Spreminjanje negativnih miselnih vzorcev pogosto zahteva proces ugotavljanja nezaželenih prepričanj, ki jih ima posameznik o sebi in drugih. Ko so odkrite škodljive misli, se mora prizadeti posameznik naučiti oporekati njim. V bistvu ta terapija od pacienta zahteva, da razvije nove veščine, vključno s tistimi, ki so vključene v spremljanje miselnih tokov in podrejanje odnosov in pristranskosti bolj realističnemu sklepanju. Cilj je, da uporaba teh veščin postane druga narava.
Takšna terapija je lahko dolgotrajna. Sprememba se ne zgodi čez noč. Nekateri bolniki lahko dosežejo zadovoljive rezultate v mesecih, pri drugih pa se lahko spremembe zgodijo čez leta. Ko pa se pacient trudi uporabiti veščine, ki jih je razvila terapija, v svojem resničnem življenju, lahko ta metoda prinese resnične in pozitivne spremembe.
Nekaterim posameznikom je kognitivna terapija sprva težka. Pogosto je to posledica dejstva, da ne lajša simptomov takoj. Učenje in uporaba veščin, potrebnih za spreminjanje negativnih miselnih vzorcev, je lahko na začetku izziv. Bolnikovi prvi poskusi se lahko zdijo nerodni. Vendar pa je s časom in uporabo lahko izid te vrste terapije vreden truda.