Kognitivna psihologija je stališče v psihologiji z lastnimi specifičnimi revijami, raziskovalci in raziskovalnimi programi. V nasprotju z drugimi področji v psihologiji: biološko psihologijo, klinično psihologijo, pedagoško psihologijo, evolucijsko psihologijo, eksperimentalno psihologijo, razvojno psihologijo, socialno psihologijo in jezikoslovjem. V nasprotju z drugimi teoretičnimi perspektivami v psihologiji: biheviorizmom, dinamično psihologijo, introspektivizmom, freudovsko psihologijo in pop psihologijo.
Področje kognitivne psihologije je obsežno, vendar se na splošno začne s preučevanjem tega, kako se čutni vnos skozi proces spoznavanja preoblikuje v prepričanja in dejanja. Ima sloves, da je nekoliko bolj znan kot druga področja psihologije, pri čemer daje velik poudarek eksperimentiranju in preverjanju ter znanstveni metodi na splošno. Kognitivna psihologija v nasprotju s pop psihologijo izrecno zavrača anekdotske introspektivne dokaze kot veljavno osnovo za psihološke teorije.
Izraz “kognitivna psihologija” je leta 1967 skoval Ulric Neisser v knjigi z istim imenom. To je bilo ime, ki je bilo dano nastajajočemu stališču, ki je zagnalo računalniško metaforo, da bi opisalo človeški um, ne da bi se nanj zanašalo do te mere, da bi človeški um zreduciral na računalnik. Tako kot preostala materialistična znanost tudi kognitivna psihologija priznava, da je um opredeljen kot tisto, kar počnejo možgani, možgani pa so čisto fizični sistem, ki deluje (čeprav zapleteno) v okviru omejitev naravnega zakona in sil vzroka in posledice. Ta pogled se imenuje vzročni funkcionalizem ali preprosto funkcionalizem.
Kognitivna psihologija se osredotoča na izkopavanje “specifikacij” človeških možganov. Sledi, koliko predmetov lahko hranimo v spominu hkrati, kako se različni tokovi senzoričnih podatkov mešajo za ustvarjanje sklepov na višji ravni, naše prednosti in slabosti pri ocenjevanju verjetnosti v vsakdanjih situacijah, kako je znanje predstavljeno v človeškem umu in možganih, oblikovanje konceptualnih kategorij in številna druga zanimiva raziskovalna področja. Kognitivna psihologija je velik del interdisciplinarnega nadpolja kognitivne znanosti, ki zajema tudi nevroznanost, umetno inteligenco, računalništvo, biologijo in druge znanstvene discipline.