Koeficient likvidnostnega kritja je meritev, ki jo banke zahtevajo, da lahko izpolnijo kratkoročne finančne obveznosti. Večina držav močno ureja banke in druge finančne institucije prek centralne banke ali drugega vira zakonov in zahtev. Koeficient likvidnostnega kritja je namenjen kritju kratkoročnih motenj v običajnem delovanju banke. Centralna banka lahko na primer zahteva določeno količino likvidnih sredstev v bankah, tako da lahko ta sredstva hkrati pokrijejo veliko dvigov. To kritje preprečuje banki, da ne bi izpolnila teh obveznosti, in tudi preprečuje, da bi jo morala država ali centralna banka reševati.
Bankam v večini gospodarstev ni treba hraniti vsega denarja, ki ga prejmejo iz vlog in drugih virov, v svojih blagajnah. Centralna banka ali drugi državni predpisi zahtevajo, da ostane le majhen odstotek, ves drugi denar pa je na voljo za posojila in druge finančno koristne naložbe. V preteklosti je to povzročalo težave, saj so beganja bank – v nemirnih obdobjih, ko posamezniki poskušajo potegniti ves svoj denar iz banke – hitro izčrpali denarna sredstva. Zaradi te panike se lahko zdi, da banka propada, tudi če je finančno uspešna, saj je njen denar vložen v številne vrste naložb. Koeficient likvidnostnega pokritja pomaga preprečiti, da bi banke imele te težave in druge težave z zadrževanjem gotovine v instituciji.
Države lahko uporabijo poljubno število formul za oblikovanje standardnega količnika likvidnosti za banke in druge finančne institucije. Na primer, razmerje kritja v Združenih državah lahko zahteva denarna sredstva ali državne obveznice, ki zadostujejo za izpolnitev dvigov ali drugih potreb za 30-dnevno obdobje. Banke in druge finančne institucije morda potrebujejo ta denar in kratkoročne obveznice samo za kritje vseh vlog strank v instituciji. V drugih primerih lahko obstaja še ena številka, ki je osnovni znesek za dosego količnika kritja likvidnosti v smislu možnih dvigov gotovine. Spet imajo države možnost, da oblikujejo lastne zahteve za to razmerje na podlagi trenutne ureditve svojih finančnih ali kapitalskih trgov.
V nekaterih primerih koeficient likvidnostnega kritja morda ne bo mogel ustaviti vseh bank ali velikih dvigov v kratkoročnem obdobju. Na primer, če ima banka ali druga finančna institucija zadostno kritje za svoje običajne vloge, ji morda primanjkuje dovolj denarja za posojila, ki jih lahko vplačajo druge institucije. Ko druga banka zahteva posojilo, je lahko pomanjkanje gotovine posebna težava. V tem scenariju bodo banke morda še vedno potrebovale rešilno vrv centralne banke, da bi izpolnile te zahteve.