Ko se želi vlada, vojska ali celo podjetje na prikrit način sklicevati na nekoga ali nekaj, tej osebi ali stvari pogosto dodelijo kodno ime ali kriptonim. Uporaba kodnih imen je bila še posebej priljubljena med drugo svetovno vojno kot način prikrivanja teme pogovorov med zavezniki. Kodna imena so bila uporabljena tudi kot način za identifikacijo predsednika Združenih držav in voditeljev vlad po vsem svetu, pa tudi podjetja in industrija kot način za identifikacijo skrivnih projektov ali izumov.
Med drugo svetovno vojno so zavezniki razvili sistem za izbiro naključnih kodnih imen, ki se med drugim uporabljajo za sklicevanje na države, vojaške operacije in ljudi. Evropski zavezniki so skupaj z ZDA razvili seznam kodnih imen, ki so na voljo za uporabo, in preprosto izbrali naslednjega na seznamu, ko je bilo potrebno kodno ime. Z uporabo naključnih besed je bila odpravljena verjetnost, da ima kodno ime kakršen koli odnos z dejansko besedo.
Znano je, da ZDA in številne druge države dodeljujejo kodno ime pomembnim vojaškim ali industrijskim projektom. Projekt Manhattan, na primer, je bilo kodno ime za projekt atomske bombe v Novi Mehiki. Napad Združenih držav na Okinavo med drugo svetovno vojno je bil pod kodnim imenom Operacija Iceberg, kar je očitno nasprotje tropski naravi otoka.
Tajna služba Združenih držav je dala kodno ime predsedniku Združenih držav Amerike in njegovi družini, skupaj s številnimi drugimi pomembnimi osebnostmi, odkar tajna služba obstaja. Prvotni namen kodnih imen je bil prikriti, o kom se razpravlja. Zdaj pa z enostavno šifriranjem v digitalni dobi so kodna imena preprosto preprost in hiter način za sklicevanje na nekoga. Zanimivi primeri kodnih imen tajne službe so: Ronald in Nancy Reagan — Rawhide in Rainbow; Richard in Pat Nixon — reflektor in zvezdna svetloba; John F. in Jackie Kennedy – Lancer in čipke; ter Dwight in Mamie Eisenhower – Scorecard in Springtime.
Industrija in podjetja včasih uporabljajo kodno ime za sklicevanje na projekt ali razvoj, na katerem delajo. Praksa uporabe kodnih imen v ta namen je tako za prikrivanje resnične identitete projekta kot za lažjo komunikacijo. Nekateri projekti imajo dolgo zapletena imena, zlasti znanstveni projekti, zaradi česar je kodno ime uporabno.