Vsak DVD in DVD predvajalnik ima vgrajeno posebno kodo, ki označuje, kje naj bi se predvajalnik ali disk uporabljal; to se imenuje njihova regionalna koda DVD. Te kode filmskim podjetjem omogočajo nadzor nad prodajo in distribucijo svojih izdelkov. Sistem kode je namenjen preprečevanju, da bi ljudje kupili film v eni regiji in ga poslali v drugo pred izidom filma na tem območju. Sistem regionalne kode DVD je prejel kritike številnih avtorskih skupin in svetovnih vlad. Te skupine menijo, da so kode regij po nepotrebnem omejevalne, še posebej, če je film na voljo v eni regiji, ni pa načrtovan za izdajo v drugih.
Prvotno koda regije DVD ni bila mišljena kot metoda nadzora distribucije, ampak kot način preprečevanja ljudem, da bi kupili filme, ki jih ne bi mogli gledati na svojih DVD predvajalnikih. Filmi, ki so namenjeni severnoameriškemu občinstvu, so na primer kodirani v formatu National Television System Committee (NTSC), tisti, ki so namenjeni Evropi, pa so kodirani v formatu Phase Alternate Line (PAL). Ti formati določajo, koliko sličic na sekundo se prikaže, razmerje stranic videoposnetka, možnosti zvoka in številne druge dejavnike. Medtem ko večina sistemov PAL lahko predvaja diske, kodirane NTSC, ni običajnih sistemov NTSC, ki bi lahko predvajali diske PAL. Z uporabo dveh različnih regij za filme bi lahko podjetja ohranila formate tam, kjer jim pripada.
Obstaja šest resničnih regij, ki delijo svet med kodiranjem NTSC in PAL. Delitve so zapletene in nekatere države imajo dostop do obeh sistemov kodiranja zaradi regionalne zgodovine ali kolonialnega nadzora. V zelo osnovnih besedah sta regija ena ZDA in Kanada; regija dve sta Evropa in Bližnji vzhod; tretja regija je Indonezija; četrta regija je Mehika, Južna Amerika in Avstralija; peta regija je Afrika in večina Azije; in šesta regija je Kitajska. Poleg osnovnih šestih regij obstaja regija 0, ki vključuje regije od ena do šest; regija sedem, ki ima posebno kodo, ki jo uporabljajo filmski studii; in regija osem, ki ima posebno kodo, ki jo uporabljajo letalske družbe. Obstaja tudi regija, imenovana VSE, ki je vse regije 1-8.
Tehnično se morata za predvajanje DVD-ja ujemati koda regije na predvajalniku in disku, vendar ni vedno tako. Ko je bil kodni sistem nov, so bili številni DVD predvajalniki in DVD diskovni pogoni večregionalni. Ti pogoni so lahko predvajali diske s katero koli regijsko kodo DVD. Novejši DVD diskovni pogoni lahko spremenijo regije do petkrat, po teh petih spremembah se pogon zaklene v regiji, ki je bila nazadnje uporabljena. Večina video predvajalnikov, ki temeljijo na programski opremi, ne preverjajo kode regije DVD in bodo predvajali karkoli. Tudi pri izdelavi osebnih varnostnih kopij legalnih DVD-jev je mogoče disk znova označiti za katero koli regijo, ki jo želite.