Kobalt modra je modri pigment, izdelan iz ene od številnih kombinacij kobalta, aluminija in kisika. Pigmenti kobalta dajejo hladno modro barvo, zato so jih slikarji, kot je Maxfield Parrish, dali prednost za slikanje neba. Je tudi pomemben tradicionalni pigment v kitajskem porcelanu.
Kobalt modri pigment je sestavljen iz kobaltovega (II) oksida-aluminijevega oksida ali kobaltovega (II) aluminata. Ti pigmenti se po svoji kemični sestavi nekoliko razlikujejo, vendar sta oba produkt fino mletega kobaltovega oksida in aluminijevega oksida ali aluminijevega oksida, ki se jima pridruži postopek, znan kot “sintranje”. Proizvajalci pigmentov obe snovi zmeljejo, ju zmešajo in izpostavijo intenzivni toploti, da ju povežejo.
Kobalt modra je glavni pigment, ki se uporablja v značilnem kitajskem modro-belem porcelanu, znanem kot qing-hua ali porcelan “modri cvet”. Najzgodnejši znani primeri te vrste pigmentov izvirajo iz sedmega stoletja na Kitajskem, čeprav so primeri modrih pigmentov na osnovi kobalta znani iz stare Grčije, Egipta in Bližnjega vzhoda. Proizvajalci porcelana so uvažali kobalt z Bližnjega vzhoda za izdelavo pigmenta. Za okrasitev porcelana so lončarji posode najprej izdelali sami, nato pa so jih pred zasteklitvijo nanesli ročno. Kitajski modro-beli pigmenti za keramiko so narejeni iz smaltita, oblike kobaltovega oksida, medtem ko večina sodobnih pigmentov na osnovi kobalta uporablja kobaltov aluminat.
Čeprav so kitajski porcelan že stoletja izdelovali s kobalt modrim pigmentom, se je kobalt modra v Evropi pojavila neodvisno. Srednjeveški evropski steklarji so dodajali majhne količine smaltita kremenu in kalijevemu karbonatu, da so naredili sestavine za temno modro steklo, znano kot smalt. Čeprav je v steklu ustvaril temno modro barvo, pigmenti na osnovi smalte niso bili primerni za barvanje, ker so sčasoma zbledeli.
Leta 1802 je francoski kemik Louis Jacques Thénard odkril nekoliko drugačno obliko pigmenta, ki je postala priljubljena med slikarji. Rudniki na Norveškem in v Nemčiji so proizvedli večino evropskega kobalta, te države pa so bile znane po svojih kobaltovih pigmentih. Ta pigment, ki temelji na kobaltovem aluminatu, je pigment, ki ga najpogosteje imenujemo “kobalt modro”.
Evropski rudarji so se že nekaj časa zavedali obstoja kobalta. Ime “kobalt” izvira iz nemške besede “kobold”, kar je ime vrste nagajivih goblinov. Kobaltit in smaltit sta običajni kobaltovi rudi, s katerimi je zelo težko delati. Kontaminirajo druge rude, težko jih je taliti in lahko sproščajo zelo strupen prah. Zaradi “nagajive” narave teh rud so jih poimenovali po nadležnih podzemnih goblinih.