Koala je torbarica s čopastimi ušesi, s svojim primarnim habitatom v Avstraliji. Nekateri so bili preseljeni na otoke, ki obkrožajo Avstralijo, večina pa si domuje v vzhodni Avstraliji. Obstajajo dokazi o populacijah koal v drugih delih Avstralije, vendar je večina izgubila svoj habitat zaradi povečane gradnje in človekovega posega v habitat. Zdaj velja za ogroženo vrsto.
Koala je drevesna, kar pomeni, da živijo na drevesih. Imajo tudi počasen metabolizem, zaradi česar spijo skoraj 20 ur na dan. Ob rojstvu so majhne, približno velikosti zrna. Prav tako jim manjkajo zaščitni znaki puhastih ušes in oči.
Koala pri približno šestih mesecih bolj spominja na zrelega in se poda iz vrečke, da bi pojedel izločeni in prebavljeni materin evkaliptus. Do enega leta bo dojenček večino časa preživel zunaj vrečke in jedel primarno prehrano iz listov evkaliptusa in občasno lubja.
Popolnoma odrasla koala lahko tehta približno 17 kg, čeprav se to razlikuje glede na spol. Odrasla oseba je visoka približno 7.71 do 2 čevlje (3 – 0.6 m). Samci so večji od samic.
Koala bo spolno zrela pri približno dveh do treh letih, samica pa bo imela v življenju približno 12 otrok, od katerih bo vsak rojen sam. Koale v naravi živijo približno 15-18 let. Poleg velikih ušes imajo velik rjav do črn nos. Imajo gosto sivo do sivo-rjavo dlako z belimi ali kremnimi oznakami.
Krzno živali jih je naredilo privlačne za lovce, ki so s pretiranim lovom to vrsto pripeljali do skoraj izumrtja. Ta praksa je prenehala sredi 20. stoletja in vložena so bila prizadevanja za ohranitev preostalih vrst. Ta prizadevanja so bila dokaj uspešna, čeprav je njihov ogrožen status še vedno zaskrbljujoč zaradi izgube habitata.
Populacije koal so trpele tudi tam, kjer so bile preseljene. Prebivalstvo na otoku Kenguru je povzročilo izjemno prenaseljenost in bolezni. Medtem ko potekajo prizadevanja za zajezitev širjenja populacije, velika podpora skupnosti za koale ne bo dovolila, da bi živali pobili. Selitev nazaj na celino Avstralije ni bila uspešna. Strategije za zmanjševanje populacije trenutno vključujejo streljanje pušk, napolnjenih s hormoni, v samice, da se prepreči razmnoževanje.
Koale ni mogoče imenovati za izjemno inteligentno žival. Ima zelo majhne možgane, ki zavzemajo le približno 40% njegove lobanjske votline. Na običajen dan poje, spi in skrbi za svoje mladiče. Čeprav ima izjemno vizualno privlačnost, približevanje divjemu ni priporočljivo. Znajo biti precej godrnjavi, izogibati pa se je treba njihovim velikim krempljem in močnemu ugrizu. Prav tako lahko pripadniki celinskega prebivalstva zbolijo za klamidijo, ki se lahko prenaša z ugrizom.
Čeprav se koala pogosto imenuje medved koala, ni povezana z medvedi. Ena od njegovih glavnih razlik od medveda je, da je torbica. Ima veliko tesnejši odnos z vombatom in drugimi torbari v Avstraliji in Tasmaniji.