Za razliko od mnogih šal, ki so monologi, ki jih šaljivec pripoveduje skrbno, šaljivec in občinstvo vpletejo v dialog. Obstaja veliko različnih šal te vrste, vendar obstajajo nekatere skupne značilnosti.
Formula. Vse knock-knock šale imajo pet vrstic. Prvi dve vrstici sta vedno enaki:
Jokester: Knock-knock.
Občinstvo: Kdo je tam?
Tej izmenjavi sledi še en par vrstic. V tretji vrstici šaljivec daje delni odgovor, ki je prava angleška beseda in je na splošno smiselna. V četrti vrstici občinstvo ponovi odgovor iz tretje vrstice in doda vprašanje “kdo?” Všečkaj to:
Jokester: Sam in Janet.
Občinstvo: Sam in Janet kdo?
V zadnji vrstici šaljivec skoraj vedno naredi besedno igro na odgovor v tretji vrstici tako, da doda naslednjo besedo ali besedno zvezo, ki spremeni pomen, ker zveni kot nekaj drugega. Zaključna vrstica šale knock-knock, ki jo uporabljamo kot primer, je:
Jokester: Sam in Janet večer.
Hitro povedano, se ime para na glas spremeni v ime pesmi iz muzikala Južni Pacifik: “Some Enchanted Evening.” Nekateri šaljivci dejansko pojejo zadnjo vrstico z ustrezno melodijo.
Različice na knock-knock. Obstajajo tudi samoreflektivni udarci, ki se norčujejo iz pričakovanj občinstva, kako bo šala delovala, kot je ta:
Knock-knock.
Kdo je tam?
Banana.
Banana kdo?
Knock-knock
Kdo je tam?
Banana.
Banana kdo?
Knock-knock
Kdo je tam?
Banana.
Banana kdo?
Oranžna ste veseli, da nisem več rekel “banana”? (Ali nisi vesel…)
Tukaj, namesto da bi šaljivec uporabil besedo “banana” na način punchline, uporabi ime drugega sadja. Ta vrsta šale deluje tako, da razbije formulo, medtem ko še vedno uporablja koncept igre besed. Včasih je beseda »kdo« v vprašanju vključena v udarno črto knock-knock, da ustvarimo različico, kot je ta:
Knock-knock.
Kdo je tam?
Boo
Boo kdo?
Oh, ne jokaj!
Druga različica je serija knock-knock, v kateri se zaporedoma pove niz šal, da se ustvari učinek. En komplet gre takole:
Knock-knock.
Kdo je tam?
Ann.
Ann kdo?
Ann velikonočni zajček. (Velikonočni zajček.)
Knock-knock.
Kdo je tam?
Anna.
Ana kdo?
Anna, drugi velikonočni zajček. (Še en velikonočni zajček.)
Knock-knock.
Kdo je tam?
Maura.
Maura kdo?
Velikonočni zajčki Maura. (Več velikonočnih zajčkov.)
Knock-knock.
Kdo je tam?
Howie.
Kako, kdo?
Kako se boš znebil vseh teh velikonočnih zajčkov? (Kako se bomo znebili vseh teh velikonočnih zajčkov?)