Knjižni klub je mogoče opredeliti na dva splošna načina. Lahko pomeni, da je posameznik s podjetjem sklenil pogodbo o nakupu določenega števila knjig na leto, lahko pa ga opredelimo kot diskusijsko skupino, v kateri se različno število ljudi dogovori o več naslovih, ki jih bo prebral, in nato vodijo razprave v zvezi s temi naslovi. Obe definiciji knjižnega kluba imata razlike.
Knjižni klub s plačilom po prihodu je običajno ena od dveh vrst: knjige posebnega žanra, kot sta znanstvena fantastika ali zgodovina, ali seznam uspešnic, kot so klubi za knjigo meseca. Če nekdo pripada plačilnemu knjižnemu klubu, je verjetno ob sklenitvi pogodbe kupil več knjig za zelo nizko ceno. Številni od teh knjižnih klubov ponujajo začetni nakup petih knjig za manj kot ameriški dolar, plus pošiljanje in rokovanje. Ko je ta prvi nakup opravljen, mora novi član nato v določenem časovnem obdobju, običajno eno ali dve leti, kupiti še več knjig po rednih ali nekoliko višjih cenah. Če član ne kupi dogovorjenega števila knjig, se običajno zaračuna ob koncu časovnega obdobja.
Pogosto bo ta vrsta pogodbe vsak mesec poslala obrazec, ki od člana zahteva, da določi, ali želi izbrati izbrano knjigo za ta mesec. Če lastnik ne pošlje nazaj, da bi pravočasno zavrnil to ponudbo, je knjiga poslana, kupec pa jo mora vrniti ali pa mu jo zaračunati. Ker je bila to točka odpora za mnoge ljudi, ki razmišljajo o pridružitvi, so nekateri novejši klubi opustili to ureditev in samo vsak mesec pošiljajo seznam razpoložljivih knjig.
Izbira knjig po začetnem nakupu je različna. Ugledni klubi imajo na splošno dober izbor naslovov, vendar se drugi klubi morda poskušajo znebiti naslovov, ki se v trgovinah niso dobro prodajali in niso prejeli veliko pohval kritikov. Včasih imajo ponujene knjige manj kvalitetne vezave in papirja kot tiste, kupljene v trgovinah.
Če nekdo kupi veliko knjig, je lahko dobra izbira pridružitev knjižnemu klubu. Klubi ponujajo ponudbe, če hkrati kupite nekaj izbir, na primer, če izberete brezplačno tretjo knjigo. Te ponudbe se izboljšajo, ko človek kupi več knjig.
Vendar pa je s plačljivim knjižnim klubom začetni »posel« o knjigah tako privlačen, da novi člani ne preberejo vedno drobnega tiska pogodbe, ki jo podpisujejo. Čeprav obstaja nekaj odličnih in uglednih knjižnih klubov, obstajajo drugi, ki sčasoma stanejo več. Če razmišljate o včlanitvi v knjižni klub, je priporočljivo primerjati navedene cene knjig s tistimi, ki jih najdete v knjigarni ali spletni trgovini, kot je Amazon. Pogosto začetni prihranki morda dejansko ne predstavljajo prihranka do trenutka, ko opravite dodatne potrebne nakupe.
Druga vrsta knjižnega kluba je tisti, v katerem se več ljudi dogovori, da preberejo določene izbore, in se nato srečajo, da bi razpravljali o njih. To so lahko neformalna srečanja med prijatelji ali pa lahko združijo neznance, ki imajo skupno ljubezen do branja. Skupine za razprave pogosto zahtevajo, da kupite knjigo, ki jo berete, in morda tudi določeno izdajo knjige, še posebej, če vsi želijo imeti možnost, da si ogledajo isto stran, ko se nekdo sklicuje na primer v besedilu.
Takšne razpravne skupine lahko temeljijo na plačevanju knjižnih klubov o določenih žanrih ali na novo izdanih uspešnicah. Čeprav so knjižni klubi včasih vključevali srečanja iz oči v oči, se spletni klubi zdaj povečujejo. Tako na spletu kot zunaj njega bodo novi člani morda morali plačati pristojbino, čeprav za številne knjižne klube pristojbina ni potrebna.
Nekateri televizijski programi so oddaje ali dele oddaj temeljili tudi na novi obliki knjižnega kluba. Tako oddaja Today Show kot pogovorna oddaja Oprah Winfrey imata knjižne klube, kjer se razpravlja o izbranih knjigah. Gledalec se lahko vključi v te razprave in dostopa do gradiva na spletu. Čeprav nekateri od teh televizijsko usmerjenih knjižnih klubov spodbujajo nakupe novih knjig, Winfrey pogosto priporoča klasično literaturo, zato motivi niso v celoti ustvarjeni z dobičkom.
Ta druga vrsta knjižnega kluba ponuja priložnost za branje zanimivega gradiva in izboljšanje uma. Prva vrsta, če jo vnesete previdno, je lahko odlična metoda za pridobivanje novega gradiva, če ste že navdušeni bralci.