Klub za dečke in dekleta Amerike je ena najbolj častitljivih institucij za mlade v državi, ki sega v 19. stoletje. Kot sodobna organizacija želi skupina mladim nuditi zabavo, pomoč in usmerjanje na različnih področjih. Prvotno je bil program namenjen preprečevanju ogroženih mladih z ulic v Hartfordu v Connecticutu, program pa se je razširil na več kot 4,300 lokacij po ZDA, Portoriku, Deviških otokih ZDA in ameriških vojaških oporiščih po vsem svetu.
Leta 1860 je skupina zaskrbljenih žensk v Hartfordu ustanovila klub, da bi zagotovila zdravo in nadzorovano alternativo mladim fantom, ki so pogosto tavali po mestnih ulicah in povzročali težave. V naslednjih 50 letih se je ideja razširila po vsej vzhodni obali, vključno s prvim klubom z uradnim naslovom »The Boy’s Club« v New Yorku. Leta 1906 jih je uspeh različnih vej spodbudil k ustanovitvi enotne organizacije, znane kot Boys Club of America.
Skozi 20. stoletje je klub dečkov postal nekoliko sporen zaradi izključevanja deklet. Čeprav so nekateri klubi dovoljevali dekleta, se ime uradno ni spremenilo v Boys & Girls Club of America do leta 1990. Trenutno je članstvo v klubu približno 55 % moških in 45 % žensk.
Klub za dečke in dekleta Amerike podpira mlade z različnimi dejavnostmi, skupinami in priložnostmi. Večina klubov ima telovadnico za igre, kot so košarka, mali nogomet in vedno priljubljena dvorana wiffle žoga, pa tudi igralnica z različno opremo, kot so mize za biljard in kompleti za zračni hokej. Nekateri imajo lahko posebno sobo za starejše najstnike, saj Klub za dečke in dekleta sprejema člane od manj kot sedem do več kot 18 let. Mnogi ponujajo igre in športne turnirje, pa tudi tekmovanja ali razstave za tiste, ki so vešči obrti ali ustvarjalne umetnosti.
Cilji organizacije še vedno vključujejo zagotavljanje varnega in nadzorovanega okolja mladim, kar je še posebej pomembna naloga, saj vse več družin potrebuje več delovnih mest in ne morejo biti doma za otroke. Poleg tega The Boys & Girls Club spodbuja otroke, da se vključijo v dejavnosti, se naučijo timskih veščin in se družijo z ljudmi, ki jih morda ne srečajo v šoli ali v njihovi soseščini. Številni klubi ponujajo pošolski program in podaljšan poletni program, kar otrokom daje resnično priložnost, da se spoprijateljijo in se vključijo v programe in storitve, ki jih ponujajo klubi.
Mnogi pripisujejo The Boys & Girls Club, da je spremenil svojo smer v življenju ali jih naučil vitalnih veščin. Od leta 1993 je oskarjevski igralec Denzel Washington delal kot tiskovni predstavnik organizacije in pripisuje zasluge The Boys & Girls Club, da je pozitivno vplival na njegovo mladost. Glede na eno raziskavo alumnov kluba Boys & Girls Club jih je 95 % menilo, da je klub najboljši vir mladih v njihovi skupnosti.
Če želite poiskati klub za dečke in dekleta na vašem območju, preverite lokalne telefonske imenike ali obiščite nacionalno spletno stran www.bgca.org. Čeprav klubi zaračunavajo mesečno ali sezonsko pristojbino, je družinam v stiski morda na voljo nekaj pomoči. Vpis vašega otroka ali mladega prijatelja v klub lahko pozitivno vpliva na vsa področja njihovega življenja. Če želite podpreti svojo lokalno podružnico, mnogi klubi dnevno ali tedensko potrebujejo prostovoljce.