Kloramfenikol je zelo močan antibiotik, ki je učinkovit proti številnim različnim bakterijskim okužbam. Običajno se uporablja, ko manj močna zdravila ne odpravijo bolnikovih simptomov. Kloramfenikol se lahko daje peroralno, po intravenski liniji ali kot tekoča raztopina kapljic za oko, odvisno od vrste in resnosti okužbe. Med jemanjem zdravila se lahko pojavijo nekateri resni neželeni učinki in neželeni učinki, vendar zdravstveni delavci skrbno spremljajo bolnike, medtem ko jemljejo kloramfenikol, da omejijo tveganje za večje zdravstvene zaplete. Večina ljudi se lahko začne počutiti bolje po približno dveh tednih vsakodnevnega zdravljenja.
Raziskovalci zdravil uvrščajo kloramfenikol med bakteriostatsko protimikrobno sredstvo, kar pomeni, da lahko ustavi rast novih bakterij v telesu. Ko zdravilo doseže bakterijsko celico, prodre v celično steno in se veže na določene dele bakterijske RNA. Nato zavira proizvodnjo in sintezo novih beljakovin, ki jih celice potrebujejo za rast, izkoriščanje energije in razmnoževanje. Nove bakterije se ne morejo tvoriti, obstoječi patogeni pa sčasoma izginejo.
Večina zdravnikov se izogiba uporabi kloramfenikola kot prve možnosti zdravljenja zaradi tveganj, povezanih z njegovo uporabo. Drugi antibiotiki se običajno najprej preizkusijo, da se ugotovi, ali so morda učinkoviti. Če se bolnik po nekaj dneh ne odzove, lahko zdravnik, ki predpiše zdravilo, pregleda njegovo zdravstveno anamnezo, informacije o alergijah in trenutno uporabo zdravil, da ugotovi, ali je kloramfenikol dovolj varen za poskus. Hospitaliziranim bolnikom običajno dajejo majhne intravenske odmerke vsakih šest ur, medtem ko je ljudem, ki jemljejo zdravilo peroralno, naročeno, da vzamejo tri do štiri tablete ali tekoče odmerke na dan. Natančne količine odmerjanja in pogostost odmerjanja se lahko razlikujejo od osebe do osebe, zato je pomembno, da navodila preverite pri zdravniku ali farmacevtu.
Najpogostejši neželeni učinki pri jemanju kloramfenikola so driska, slabost, bruhanje in želodčne motnje. Oseba lahko razvije tudi glavobol in doživi manjšo, začasno duševno zmedenost. Otekanje obraza, koprivnica in težave z dihanjem so lahko znaki alergijske reakcije na zdravilo. Redko lahko zdravilo povzroči anemijo ali povzroči zaplete s kostnim mozgom, ki lahko postanejo resni. Obstaja tudi majhno tveganje za razvoj levkemije ali hude okvare jeter in srca zaradi jemanja zdravila.
Zdravniki pozorno spremljajo uporabo kloramfenikola, da bi se izognili večjim zapletom. Krvne preiskave se redno pregledujejo, da se prepričamo, da je število krvnih celic normalno in da se bakterijska okužba zares odpravlja. Večina bolnikov se dobro odziva na zdravilo in nima zdravstvenih težav.