Kaj je klopotec Massasauga?

Ropotuša Massasauga ali Sistrurus catenatus je član družine jamskih gad. Vzhodne, zahodne in puščavske podvrste živijo v prerijah, gozdovih, močvirjih in traviščih v delih Kanade, Združenih držav in Mehike. Svoje na toploto občutljive jame in jezike uporabljajo za iskanje plena, ki vključuje majhne glodavce, dvoživke, druge plazilce in ptice. Samice rodijo žive otroke in kmalu zatem odidejo. Čeprav je njihov ugriz lahko strupen, so kače sramežljive in napadajo le, če jim grozi.

Mokrišča, vključno z močvirji in poplavnimi ravnicami, ter travniki služijo kot glavni habitat vzhodne klopotec v hladnem vremenu. Poleti se preselijo v suhe gozdove na višjih legah. Njihov obseg obsega južno Kanado ter vzhodne in osrednje ZDA. Zahodna in puščavska podvrsta živita v prerijah in traviščih, predvsem v Novi Mehiki, Arizoni, Teksasu in Koloradu.

Vzhodna klopotec Massasauga je največja podvrsta, ki v dolžino meri do 30 palcev (76 cm). Zahodna podvrsta ima povprečno dolžino 26 palcev (66 cm), medtem ko puščavska podvrsta običajno doseže dolžino 21 palcev (53 cm). Vse podvrste imajo trikotno glavo, jamice v bližini nosnic in klopotec na konici repa. Vzhodna klopotec Massasauga ima najtemnejšo barvo, od sive do rjave s črnimi oznakami vzdolž hrbta. Zahodne in puščavske podvrste so svetlejše rjave ali rjave barve z belimi trebuhi.

Na toploto občutljive jamice v glavi klopotec ji pomagajo najti toplokrvni plen v temi, medtem ko njen jezik pobira delce vonja drugih živali v zraku. Hiter udarec s svojimi zobmi odda dovolj strupa, da ubije rovke, miši, žabe, kuščarje, ptice in druge kače, s katerimi se prehranjuje. Oči se nato zložijo navzgor proti strehi kačjih ust.

Pozimi klopotec Massasauga preide v stanje pol-hibernacije, ki se imenuje brumacija. V majhnih skupinah ali sami iščejo zavetje v rovih ali razpokah in izstopijo spomladi v času parjenja. Po parjenju samec odide, samica pa nosi jajčeca v sebi dva do štiri mesece. V tem času živi od zalog maščobe, namesto da bi lovila, da bi zmanjšala tveganje, da bi jo ujeli plenilci.

Ropotuša Massasauga uporablja sončno svetlobo za pospešitev brejosti. Jajca se izležejo v samici, ki nato rodi bledo obarvane dojenčke, ki merijo približno 9 palcev (23 cm) v dolžino. Samica ne ostane pri svojih mladičih, da bi jih vzgajala.

Uničenje habitatov je povzročilo upad populacij klopotec Massasauga na večini njihovega območja razširjenosti. V Kanadi so na seznamu ogroženih in v mnogih državah, v katerih se nahajajo, veljajo za ogrožene ali ogrožene. Čeprav se jih ljudje bojijo zaradi svojega strupenega ugriza, kače koristijo svojemu okolju z zmanjševanjem populacije glodalcev.