Kloniranje je aseksualna proizvodnja natančne kopije izvirnika. Tako bi lahko na primer uporabili kloniranje za izdelavo natančne kopije ene celice. Kopija celice bi bila identična prvi celici in bi imela enako natančno zaporedje DNK. V mnogih primerih je bilo kloniranje uporabljeno za razmnoževanje celic, specifičnih za tip. V nekaterih primerih je bilo možno kloniranje posameznega organizma, kot je ovca Dolly.
Za razliko od razmnoževanja, ki vključuje dva “starša”, kot sta moška in ženska rastlina, ima kloniranje enega samega starša. To se pogosto uporablja pri razmnoževanju nekaterih rastlin. Nekatere rastline so bile podvržene procesom kloniranja že tisočletja, vendar ne igrajo vloge v etičnih razpravah, ki obkrožajo kloniranje živali, predvsem pa ljudi.
Na primer, reproduktivno kloniranje živali je bilo prvič poskusno v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Večina identificira ovco Dolly, klonirano leta 1950. Dollyin starš je dal DNK prenesti v jajčece, kateremu so odstranili jedro. Temu pravimo prenos jedra somatskih celic. Celico so nato obdelali s kemikalijami in spodbudili k rasti, tako da se je rodila skoraj natančna kopija klonirane ovce.
Pravzaprav Dolly ni bila natančen klon svojih staršev. Delila je isto DNK, vendar so nekateri genetski materiali celice darovalca postali del Dollyjinega starševstva. To je le 01 % Dollyne DNK, vendar je razlika zanemarljiva.
Kloniranje, ki je povzročilo Dolly, ni bilo ravno preprosto. Dejansko je bilo potrebnih 277 donorskih jajčec in dosežena je bila proizvodnja 29 zarodkov pred živorojenjem. Poskusi kloniranja telet s prenosom jedra somatskih celic so uspeli manj kot 1 % časa.
Vendar pa ideja o kloniranju ljudi še vedno ostaja. Medtem ko mnogi menijo, da bi bilo kloniranje človeškega tkiva, kar zadeva organe za presaditev, lahko dragoceno, mnogi drugi menijo, da je kloniranje celotnega človeka neetično. Nekateri znanstveniki brez verske pripadnosti prav tako menijo, da je treba še dodatno preučiti etična vprašanja, ki bi lahko nastala pri podaljševanju življenja s kloniranimi tkivi.
Z moralnega stališča je veliko opraviti s tem, kako so narejeni nekateri reproduktivni kloni. Mnogi verjamejo, da je zarodek, tudi če sta preprosto oplojena sperma in jajčece, človek in ga zato ne bi smeli uničiti. Eksperimentiranje z zarodki za proizvodnjo klonov pogosto povzroči smrt zarodka. Poleg tega nekateri menijo, da bi lahko klonirane zarodke uporabili posebej za pobiranje delov telesa in jih nato ubili.
Nekateri nadalje menijo, da je zbiranje matičnih celic iz zarodka prav tako napačno ali da je ustvarjanje zarodkov za namen nabiranja izvornih celic neetično. Drugi trdijo, da lahko raziskave matičnih celic kažejo na pot k zdravljenju bolezni, za katere trenutno ni zdravila. Vendar je treba opozoriti, da manj ljudi nasprotuje ideji kloniranja dela telesa kot kloniranju človeka.
Drugi so zaskrbljeni zaradi kloniranja izumrlih ali ogroženih živali. Pravzaprav se je roman Jurski park Michaela Crichtona obširno ukvarjal s to temo. Še posebej, ker je bila pred kratkim najdena dejanska DNK dinozavrov v dovolj izobilju za kloniranje, so nekateri znanstveniki zaskrbljeni zaradi vpliva na okolje, ki bi lahko bil posledica razmnoževanja že dolgo mrtve vrste.
V nekaterih državah so raziskave izvornih celic ustavljene, ko vključujejo kloniranje človeških zarodkov. Drugi znanstveniki raziskujejo možnost iskanja izvornih celic drugje, na primer v popkovnični krvi novorojenčkov. Obstaja sum, da nekatere države morda poskušajo klonirati celega človeka, a tega še niso dosegle.
Čeprav je kloniranje veliko v novicah, je to še vedno nepopolna znanost z več neuspehi kot uspehi. To nakazuje, da znanstveniki morda ne razumejo v celoti vseh mehanizmov, ki so vključeni v ustvarjanje natančne kopije drugega organizma. Z nadaljnjimi raziskavami je mogoče takšne mehanizme razumeti in razčistiti pot do izdelave klonov. Kljub temu bo to verjetno povzročilo nadaljnje polemike.