Ključni okvir je referenčna točka v animaciji, ki zagotavlja informacije o položaju, obliki in velikosti predmeta. Ti okvirji pomagajo animatorjem nadzorovati prehod iz enega položaja v drugega, prav tako pa nalagajo omejitve glede časa, da določijo hitrost animacije. Tako tradicionalna kot računalniška animacija se zanašata na uporabo ključnih okvirjev za orisavanje kritičnih komponent animirane sekvence, animacija pa lahko vključuje poljubno število teh referenc, odvisno od dolžine.
V preprostem primeru ključnega okvirja bi lahko animator želel ustvariti predstavitev pike, ki se premika z ene strani zaslona na drugo. To bi zahtevalo dve risbi, ki prikazujeta začetni in končni položaj pike. Z računalniško animacijo lahko računalnik izvede upodabljanje, da prikaže piko v prehodu, z uporabo parametrov, ki jih nastavi animator. Več sličic lahko ustvari bolj gladek prehod, medtem ko ga manj okvirjev in časovno razporeditev lahko povzroči sunkovito.
Ročno narisane animacije zahtevajo, da animatorji rišejo vsak okvir med ključnimi okvirji. To je lahko dolgotrajen proces. V preteklosti so se glavni animatorji osredotočali na izdelavo ključnih okvirjev in svoje delo prenesli na pomočnike, ki so skrbeli za okvirje za polnjenje in vse potrebne prilagoditve. Tradicionalna animacija te vrste je v večini produkcijskih objektov redka, čeprav lahko študenti eksperimentirajo z njo, ko spoznavajo tehnike in prakse animacije. Obnova animiranih filmov bo morda zahtevala vstavljanje novih okvirjev, na primer za zamenjavo poškodovanih ali manjkajočih kadrov.
Uporabniki lahko nadzorujejo blokiranje, gibanje znotraj animacije, z uporabo serije ključnih okvirjev. Vsak okvir prikazuje, kje naj bodo ljudje in predmeti nameščeni med prizorom, in zagotavlja podatke o tem, kdo in kaj naj se premika. Ustvarjanje in prilagajanje vsakega ključnega okvirja lahko zahteva veliko dela in zahteva preverjanje kontinuitete za doslednost. Tabela se na primer ne sme premikati med ključnimi okvirji, razen če se kot spreminja ali je premikajoča se miza del dejanja. Pomočniki lahko pregledajo okvirje glede nedoslednosti in drugih težav, zaradi katerih je animacija videti nenormalna.
Računalniška animacija ponuja številne možnosti, ki jih ljudje uporabljajo, ko razvijajo ključni okvir in zaporedje animacij. To tehnologijo je mogoče uporabiti za dejavnosti, kot je zapolnjevanje ozadja v filmu in ustvarjanje skladnosti animiranih ljudi in živali z naključnimi naravnimi gibi. Postprodukcijska podjetja se lahko specializirajo za računalniško ustvarjene teksture in učinke, ki jih lahko dodajo filmu, ali v celoti animirane kose za kratke filme ter oglase in celovečerne produkcije.