Ključna kartica je kartica z magnetnim trakom, ki se vstavi v napravo za zaklepanje za odklepanje določenih vrat ali skupine vrat. Te kartice so pogosto podobne kreditnim karticam, z enako velikostjo in obliko, skupaj z magnetnim trakom na zadnji strani. Najpogosteje se uporabljajo v nastavitvah, kjer so potrebne različne ravni varnosti ali kjer bo morda treba pogosto menjati ključavnice.
Večina ljudi pozna ključno kartico iz bivanja v hotelu. Njihova priljubljenost dejansko pomeni, da so zamenjali skoraj vse standardne ključavnice in ključe v hotelih v ZDA in mnogih drugih delih sveta. Kljub temu to ni edina aplikacija, v kateri se uporabljajo.
Kartica se uporablja tudi za zagotavljanje različnih stopenj varnosti. Na primer, če ima en delavec dostop do enega dela stavbe, drugega pa ne, obstaja več načinov, ki jih je mogoče obravnavati. V preteklosti bi morali delavci z obsežnim dostopom verjetno nositi več ključev – enega za vsako raven. Ključno kartico bi lahko kodirali za dostop na različnih ravneh, kar odpravlja potrebo po več ključih.
Nekateri, ki so ključno kartico prejeli v hotelu ali drugem podjetju, so lahko sumljivi, da kartica vsebuje osebne podatke, kot so imena in številke kreditnih kartic. To ni res, meni John Sileo, strokovnjak za krajo identitete. Ugotavlja, da so edini podatki, ki se običajno navedejo na kartici, ime, številka sobe in morda delni naslov gosta. Vsi drugi podatki, kot so finančni podatki gostov, se hranijo v ločeni bazi podatkov.
Pravzaprav se domneva, da bi ta vrsta varnosti lahko dejansko izboljšala zasebnost. Tradicionalni hotelski ključi so običajno prišli s številko sobe, vgravirano na ključu ali vsaj pritrjeno na etiketo. Vsakdo, ki je pridobil ključ, bi imel tudi številko sobe. Ključne kartice nimajo številke sobe, ampak so običajno v ovitku s številko sobe, ki se lahko loči od kartice. Poleg tega jih je mogoče hitro deaktivirati, ko se izgubijo ali če se gost odjavi.
Ko gostu v hotelu dajo ključe kartice, so jih zagnali skozi programski stroj, ki vnese informacije na magnetni trak. Ta programska oprema nato pošlje informacije mehanizmu za zaklepanje, ki nastavi določen čas delovanja ključa. Običajno se deaktivira na dan odjave ob uri odjave ali blizu nje. Tisti, ki želijo podaljšati bivanje, bodo verjetno potrebovali novo kartico z novimi informacijami. Programiranje je razmeroma hiter in preprost postopek, zato so nevšečnosti minimalne.