Klinična farmakologija je veja biomedicinske znanosti, ki se osredotoča na terapevtsko uporabo farmacevtskih zdravil in njihov učinek na človeka. Vendar pa klinična farmakologija vključuje veliko več kot le analizo koristi in stranskih učinkov zdravil na recept na ljudi. Pravzaprav ima lahko farmakolog, specializiran za to področje, tudi vlogo pri razvoju zdravil, preučevanju farmakogenetskih variacij med preiskovanci in ocenjevanju farmakokinetičnega potenciala določenih zdravil. Razen teh razširjenih področij je primarni cilj klinične farmakologije v bistvu enak: zagotoviti javno varnost pri uporabi zdravil z razumevanjem njihovih molekularnih lastnosti in njihovega delovanja v telesu.
Čeprav se klinična farmakologija morda sliši kot poklicna izbira v 21. stoletju, so njen koncept kot prakse dejansko predstavili v 15. stoletju z različnimi zgodovinskimi medicinskimi knjigami, kot je Canon of Medicine, ki se je med drugim opiral na filozofije zgodnjih arabskih in rimskih zdravnikov. . Vendar pa se je klinična farmakologija kot priznana znanost pojavila šele v poznem 19. stoletju. Pravzaprav je bila prva univerza, ki je odprla svoja vrata temu področju, Univerza v Dorpatu leta 1847 v Republiki Estoniji (prej Rusija). Pred tem časom je bila farmakologija na splošno omejena na opazovanje bioloških odzivov zdravil brez raziskovanja mehanizma za njimi.
Danes ima skoraj vsaka medicinska fakulteta in univerza na svetu oddelek za klinično farmakologijo, ki se večinoma ukvarja z izvajanjem medicinskih študij in kliničnih preskušanj. Kot tak se klinični farmakolog ukvarja z več vidiki, ki lahko vplivajo na rezultate študije. Na začetku se ocenijo farmakokinetične lastnosti zdravila. Skratka, to pomeni eksperimentiranje, da se naučimo, kako telo presnavlja določeno zdravilo, ter določiti njegovo hitrost absorpcije in izločanja.
Ocenjuje se tudi farmakodinamične lastnosti zdravila, kar pomeni določitev odmerka, ki je potreben, da se zdravilo veže na ciljno receptorsko mesto in spodbudi želeni biološki odziv. Čeprav se to morda sliši kot preprosto vprašanje vzroka in posledice, ni. Pravzaprav ta scenarij služi za ponazoritev korenin klinične farmakologije kot uporabne znanosti, ki je videti onstran učinka zdravila na celični ravni in v smeri najprimernejšega odmerka in načina dajanja pri resničnih ljudeh.
Klinična farmakologija vključuje tudi študij farmakogenetike, ki je klinično merjenje bioloških učinkov glede na fiziološke variance med različnimi populacijami. Na primer, starost, genetika, predhodno obstoječa zdravstvena stanja in interakcije z drugimi zdravili lahko vplivajo na presnovo zdravila. Rezultati, ki so posledica teh in drugih dejavnikov, so dokumentirani in analizirani, da bi zdravnikom pomagali bolje predvideti neželene stranske učinke med različnimi skupinami.