Klavzule o stopnjanju, znane tudi kot eskalacijske klavzule, so določbe v pogodbah, ki omogočajo prilagoditev cene ali plače, navedene v pogodbi, če pride do določenih dogodkov, ki so zunaj nadzora strank, vključenih v pogodbo. Klavzula o tekočih stopnicah pomaga zagotoviti, da se ponudniki blaga in storitev ne soočajo z nerazumnimi finančnimi težavami zaradi nenadzorovanega povišanja cen surovin, potrebnih za dostavo blaga strankam, ali zvišanja komunalnih storitev ali davkov. V bistvu je ta vrsta pogodbene klavzule namenjena zagotavljanju, da se pogodbeni pogoji še vedno lahko spoštujejo, tudi če se kdaj v času trajanja pogodbe zgodijo nepredvidene in neobvladljive situacije.
Eden od primerov, kako je mogoče uveljaviti klavzulo o tekočih stopnicah, je razvidno iz številnih najemnih pogodb. Ni nenavadno, da najemodajalci v besedilo pogodbe vključijo klavzulo o tekočih stopnicah, ki omogoča povečanje mesečnega plačila najemnine, če se povečajo davki na nepremičnino. V primeru, da najemodajalec zagotovi eno ali več komunalnih storitev kot del mesečnega zneska najemnine in se te komunalne storitve znatno povečajo, lahko najemodajalec najemniku sporoči, da se bo v kratkem začelo zviševati najemnina. To omogoča najemodajalcu, da izravna povečane stroške, ki so bili zunaj njegovega nadzora, in dejansko prenese del povečanih stroškov na najemnika.
Druga vrsta klavzule o tekočih stopnicah je v pogodbah o zaposlitvi. Tukaj je cilj zagotoviti, da zaposleni prejme nekakšno zvišanje stopnje v primeru, da se splošni življenjski stroški na tem območju znatno povečajo. Ta določba lahko zaposlenemu omogoči, da se spopade z več zahtevami glede svoje plače, kot so povečanje davkov na nepremičnine in splošna inflacija stroškov potrebnega blaga, kot so hrana, oblačila in zavetje. To zvišanje življenjskih stroškov, ki je predvideno v skladu s klavzulo o tekočih stopnicah, se šteje nad kakršno koli zvišanje plače, ki se lahko delodajalec odloči izvesti na podlagi uspešnosti zaposlenega.
V vseh primerih je cilj klavzule tekočih stopnic zagotoviti, da se pogodba lahko nadaljuje, tudi če so se spremenili nekateri neobvladljivi dejavniki, ki vplivajo na zmožnost dostave pogodbenega blaga ali storitev. Ključno pri tej določbi je, da morajo biti dejavniki izven nadzora katere koli strani. S tem se prepreči samovoljno zvišanje cen zgolj zato, ker želi ena stranka uživati višjo stopnjo dobička, hkrati pa ščiti prejemnika pred prikrajšanjem za ugodnosti, ki jih prejme na podlagi pogodbe.