Določba o pravilnem postopku petega in 14. amandmaja ustave Združenih držav prepoveduje vladi, da svojim državljanom odvzame pravico do svobode in lastnine brez poštenega pravnega postopka ali zakonov. Standardi pravičnosti so bili razviti v zveznih in državnih zakonih v skladu s temi spremembami. Obtoženci kaznivih dejanj morajo biti na primer ustrezno obveščeni o obtožbah, ki so bile vložene zoper njih, kot del klavzule o pravilnem postopku, tako da lahko obdolženci oblikujejo pravno obrambo. Pomembna je tudi pristojnost ali kraj, kjer je treba obravnavati zadevo, ki lahko predstavlja neupravičeno težavo za obdolženca. Nadaljevanje primera bi lahko pomenilo kršitev klavzule o pravilnem postopku.
Ko sodišča na kakršen koli način odvzamejo obtožencem pravično obravnavo, kršijo obdolženčevo pravico do ustreznega postopka. Peti in 14. amandma navajata skoraj enak jezik glede pravilnega postopka. Peti amandma zavezuje zvezno vlado k klavzuli o pravilnem postopku. Vse države so dolžne upoštevati klavzulo o pravilnem postopku v skladu s 14. amandmajem ustave ZDA. Države in zvezna vlada so odgovorne za ustvarjanje zakonov in standardov, ki so skladni. V nasprotnem primeru se lahko obtoženi pogosto pritožijo na svoje primere na vrhovno sodišče Združenih držav.
Zaščita v skladu s klavzulo o pravilnem postopku je zaščita pred nepoštenim obravnavanjem zvezne ali državne vlade. V primerih med zasebnimi strankami se ne uporablja pogosto. Pravi postopek se nanaša tudi na primere in se pogosto ne uporablja za nasprotujoče si zakone, ki so sprejeti. Obstajati mora temeljna zadeva in sodišče mora odločiti na podlagi dejstev konkretne zadeve, ki je pred njim.
Klavzula o pravilnem postopku je pogosto razdeljena na dve zahtevi: postopkovni zakoniti postopek in bistvene zahteve glede postopka. Na splošno se pravi postopek nanaša na postopke in zagotavljanje, da zvezni in državni postopki posamezniku ne odvzamejo pravic do življenja, svobode ali lastnine. Bistvene zahteve glede pravilnega postopka zahtevajo, da zakoni, ki se uporabljajo za sojenje v zadevi, posamezniku ne odvzamejo svobode. To pomeni, da vladni zakoni ne morejo nerazumno posegati v temeljno pravico ali človekovo pravico. Nekateri primeri, ki so predmet bistvenih zahtev po pravilnem postopku, vključujejo obvezni delovni čas za določeno skupino delavcev v industriji in primere o gospodarskih predpisih in socialnih programih.