O definiciji klasičnega motocikla so motoristični navdušenci že večkrat razpravljali. Te razprave se ne segajo le v starost motocikla in njegovo mesto v zgodovini motociklov, temveč tudi v slog samega motocikla. Ob upoštevanju različnih mnenj o tem, kaj definira klasiko, se zdi, da najdejo skupno točko v starosti, preprostosti, videzu in statusu motocikla. Na splošno velja za klasiko motocikel, ki je star vsaj 25 let in ima preprost, tradicionalen videz.
Starost je glavni dejavnik, ko se motocikel imenuje klasičen. Motorna kolesa imajo dolgo zgodovino in velja, da je zgrešeno relativno nov motocikel imenovati klasika, preden ugotovimo, kako dobro stoji sam med neštetimi različicami proizvedenih motociklov. Splošno soglasje je, da mora biti klasični motocikel star vsaj 25 let.
Še en premislek o tem, kaj sestavlja klasični motocikel, je preprostost samega kolesa. Da bi motocikel veljal za klasiko, mora ohraniti preprosto estetiko, ki prisluhne izvorom teh vozil. Zračno hlajeni, dvovaljni motorji, enojni žarometi in dvojna opora na zadnjem kolesu veljajo za klasične znake. Objemke, lita kolesa in tekoče hlajenje so primeri stvari, ki motocikle običajno odstranijo iz obravnave kot klasike.
Videz motocikla je zelo cenjen tudi glede njegovega dojemanja kot klasike. To je lahko največja ločitev med klasičnim motociklom in starinskim motociklom v mnogih krogih. Za klasike velja, da imajo rezervni videz in preproste linije, ki jih najdemo na motociklih po drugi svetovni vojni. Številni priljubljeni sodobni motocikli posnemajo ta videz robustne elegance, priljubljenost tega videza pa daje verodostojnost, da je znak klasike.
Status motocikla sega daleč v smeri njegovega označevanja kot klasike. Motocikli, ki bi morda izgledali kot del, so imeli prave komponente in so dovolj stari, bi lahko bili diskvalificirani zaradi njihove slabe konstrukcije ali zmogljivosti. Klasični motocikel izstopa po kvaliteti dizajna in ga navdušuje širši krog navdušencev, ki ga bodo prepoznali na pogled. Morda bolj kot karkoli drugega je ta mistika, ki jo povzroča njegov status, tisto, kar poganja definicijo klasike.