Izraz “jahta” se pogosto uporablja za opis katere koli vrste rekreacijskega čolna, vendar je klasična jahta tista, ki se bolj natančno drži bolj tradicionalne definicije: lahek in hiter čoln, ki ga poganjajo jadra. Mnogi ljudje, ki iščejo rekreacijski čoln, se raje odločijo za klasično jahto kot za sodobnejši model z motornim pogonom zaradi enostavnejše zasnove, nižjih stroškov vzdrževanja in zabave, da lahko plujejo, namesto da preprosto upravljajo motor. Upravljanje s takšnim čolnom pa zahteva nekaj spretnosti in neizkušeni čolnarji bodo morda potrebovali lekcije ali napotke, kako pravilno upravljati plovilo.
Skupna dolžina klasične jahte se lahko razlikuje, čeprav so ponavadi krajše od motornih jaht. Vrsta, velikost in količina jader se bodo razlikovali tudi glede na velikost plovila, prav tako bivalni ali ležalni prostor. Številna klasična plovila za jahte imajo nekakšne spalne prostore, čeprav se lahko velikost teh prostorov močno razlikuje; nekatera manjša plovila bodo imela le prostore, ki so dovolj velike za spanje ene osebe, medtem ko imajo lahko veliko večja plovila več spalnih prostorov, dnevni prostor in celo kuhinjski prostor.
Videz klasične jahte se drži tradicionalnega dizajna. Trup je običajno dokaj plitek, saj so bili ti čolni prvotno namenjeni za plovbo po plitvih vodnih poteh. Čoln običajno ima glavni jambor, ki varuje glavno jadro, in čelno jadro, čeprav so zagotovo možne tudi druge konfiguracije. Številni čolni imajo lahko krak, ki sega od sprednjega dela čolna za uporabo pri hitrem krmiljenju. Ta krak je včasih pritrjen na ogrodje, ki sega od premca plovila.
Obstaja veliko organizacij, ki promovirajo dirke z jahtami; v tem primeru bo klasična kategorija jaht drugačna od ostalih kategorij z motornimi jahtami. Velikost in funkcija klasične jahte bosta dodatno narekovali, v katero specifično kategorijo spada, saj lahko velikost, vzorec jadra, zasnova trupa in drugo vpliva na sposobnost čolna, da se hitro premika naprej in učinkovito krmili.
Velik del privlačnosti takšnih jaht je izdelava vseh vidikov čolna. Palube in trupi so pogosto zgrajeni iz trpežnega, privlačnega lesa, notranjost čolna pa je mogoče preoblikovati za udobje in estetiko. Predelava klasičnih jaht je uspešna panoga, saj mnogi lastniki jaht raje najdejo pristen starinski čoln in ga povrnejo v funkcionalno stanje.