Izraz klasična fikcija se lahko uporablja v širšem pomenu za vsako ustvarjalno pripoved, ki je bila bodisi deležna posebnega priznanja ali vredna akademske razprave. Najpogostejša uporaba izraza se na splošno nanaša na prozna dela, kot so romani ali kratke zgodbe, za katere je bilo priznano, da imajo določen literarni pomen ali zasluge. Ta izraz se razlikuje od klasične literature, ki lahko vključuje žanre neumetnosti, kot so zgodovine, biografije ali verska besedila. Klasično leposlovje lahko razdelimo na žanr, jezik, časovni okvir, regijo in druge metode.
Najbolj priljubljeni seznami klasične leposlovja v Združenih državah Amerike večinoma vsebujejo angleške romane, napisane v 19. stoletju. Med temi so dela Charlesa Dickensa, Jane Austen in Thomasa Hardyja. Takšni seznami lahko vključujejo tudi dela francoskih, ruskih in ameriških romanopiscev ter epske pesmi, kot sta Iliada in Božanska komedija. Medtem ko je komercialni trg osredotočen predvsem na priljubljena zahodnoevropska dela, akademske institucije spodbujajo veliko širši smisel klasične fikcije, ki lahko vključuje azijska, indijanska in vzhodnoevropska ustvarjalna besedila, skupaj z nekaterimi prej premalo zastopanimi avtorji in žanri.
Ti seznami so pomembni, ker pomagajo opredeliti, katera fiktivna dela so učencem predstavljena v razredu, pa tudi kaj jih spodbujamo k branju poleti in v prostem času. Seznami pomagajo tudi pri organizaciji literarnih ur na univerzitetni ravni in okvirju akademske razprave. Klasična leposlovja lahko celo predstavlja most med generacijami, ki so odraščale z enakimi bralnimi izkušnjami. Iz teh del je v jezik prišlo veliko besednih zvez in idiomov v vsakdanji rabi.
Poleg opredelitve literarnega topa se lahko izraz »klasična fikcija« uporablja tudi za označevanje del posebnega pomena znotraj določenih žanrov. Klasična detektivska fikcija vključuje dela Sir Arthurja Conana Doyla in Dashiella Hammetta. Knjige Roberta A. Heinleina in Isaaca Asimova pogosto opisujejo kot klasično znanstveno fantastiko. Čeprav so ti žanri in podzvrsti pogosto izključeni iz mainstreama in znanstvenih razprav, mnogi bralci razpravljajo o teh besedilih in poskušajo ugotoviti, katere zgodbe si zaslužijo posebno pozornost.
Komercialno gledano se klasična fikcija na splošno trži študentom ali občinstvu, ki išče intelektualno stimulacijo. Posebne klasične izdaje pogosto vsebujejo bolj kakovostne vezi in papir, tako da lahko stranke razstavijo delo v svoji knjižnici ali na klubski mizici. Besedila, ki veljajo za klasika, so običajno postavljena skupaj v označenem delu knjigarne, ne glede na njihov pravi žanr. Medtem ko je bila večina leposlovja, ki je bila odložena v tej kategoriji, prvič objavljena pred letom 1950, se koncept klasične leposlovja vedno znova ovrednoti, da se vključijo novejša dela in odstranijo besedila, ki so neuveljavljena.