Klarinet je tako družina inštrumentov kot en sam inštrument, ki spada v skupino pihal z enim trsom, ki vključuje tudi saksofone. Klarineti se uporabljajo tako v orkestrih kot v godbah in so predstavljeni v glasbi Klezmer, kvintetih na pihala, pihalnih ansamblih in pihalnih zborih.
Posamezni trsti, ki so člani družine klarinetov, so razporejeni od najnižje do najvišje.
Kontrabas klarineti v Bb so najnižji klarineti, ki segajo oktavo nižje od bas klarineta. So edini klarineti, ki so lahko v celoti izdelani iz kovine in po videzu spominjajo na kontrafagote.
Kontraalt klarineti v Eb, čeprav jih včasih imenujemo tudi kontrabasi, imajo nekaj razlik: obseg je višji, transpozicija je drugačna, inštrument je značilno izdelan iz palisanderja.
Bas klarineti v območju Bb so oktavo pod bas klarinetom, ambicija pa je podobna fagotu. Najnižja nota je odvisna od tega, ali ima določen bas klarinet podaljšek. Zabeležena je bodisi v visokih tonih ali basovskem ključu, pri čemer zveni bodisi durska sekunda bodisi durska devetina nižje od zapisanega.
Alt klarineti v Eb se uporabljajo predvsem v godbah in pihalnih ansamblih. Zvenijo za dursko šestino nižje od zapisanega in na splošno ne veljajo za solo instrument.
Basset rogovi v F zvenijo popolno kvinto pod napisanim delom. Niso več standardni instrument za orkestralno pisanje, ampak se zaradi zgodovinske natančnosti uporabljajo v starejših delih, kot je Mozartov Requiem. Obstaja tudi redko uporabljen baset klarinet v A z nizkim C.
Sopranski klarineti so klarineti v Bb ali A, na katere se večina ljudi sklicuje, ko preprosto rečejo »klarinet«. Kateri od teh dveh bo izbran za uporabo, je lahko odvisno od tonalizacije dela, pri čemer se nagiba k izbiri instrumenta Bb za ploščate tipke in A za dela v ostrih tonah, vendar to ni trdo pravilo. V popularni glasbi, jazzu in vojaški glasbi se običajno najde klarinet Bb.
Sopranino/piccolo/visoki klarineti v Db in E, prej pa C, razširijo obseg sopranskega klarineta navzgor in se uporabljajo izmenično, podobno kot A in Bb klarineti, pri čemer se Eb uporablja za ploske tipke in D za ostre tipke.
Vsi klarineti, ne glede na njihovo velikost ali transpozicijo, imajo enak sistem prstov. Vsi imajo tudi “premor” – kjer lahko prehod v prstanju predstavlja težavo za igralca, ki ni strokovnjak.
Klarinet je izumil Johann Christoph Denner na samem koncu 17. stoletja in temelji na chalumeauu, enojnem trsu z osmimi luknjami za prste in obsegom približno oktavo. V 18. stoletju so bili inštrumenti iz lesa ali slonovine in so imeli tri ali štiri sklope in dve tipki – Dennerjeva inovacija.
Danes obstajata dva sistema ključev – francoski in nemški – in pet delov. Prvi del je ustnik, na katerega je trs pritrjen z ligaturo. Sledi cevni spoj, s katerim se ustnik pritrdi na zgornji sklep inštrumenta, kjer igra leva roka. Nato sledi povezovalni spodnji sklep za desno roko, ki mu sledi zvonec.
Veliko je znanih odlomkov za klarinet, vključno z uvodno temo v prvem stavku 5. simfonije Čajkovskega in temo Ivana Mačka v Prokofjevljevem Petru in volku. Obstaja veliko znanih klarinetistov, med katerimi so Woody Allen, Benny Goodman, Artie Shaw, Richard Stoltzman in Evan Ziporyn.