Kladoptoza je naravni proces, pri katerem grmovnice in drevesa izgubijo veje. V nasprotju z nesrečo ali poškodbo drevesa, pri kateri se veja odtrga in za seboj pusti grdo rano, je kladoptoza nadzorovana izguba veje, ki jo sproži drevo. Ta proces je pri mnogih drevesih povsem običajen, čeprav je pretirana kladoptoza lahko znak, da so drevesa v stiski, zato so vrtnarji nekaj, na kar morajo biti pozorni.
V procesu kladoptoze drevo identificira vejo, ki jo želi izgubiti, in začne proces abscisije, pri čemer raste plast specializiranega tkiva, kjer se drevo sreča z vejo, ki prekine žilno oskrbo veje. Sčasoma veja odmre in odpade, za seboj pa pusti lepo brazgotino. Enak postopek se uporablja pri drevesih, ki izgubijo liste.
Obstaja več teorij o tem, zakaj se drevesa ukvarjajo s kladoptozo. Nekateri ljudje teoretizirajo, da je to storjeno iz istega razloga, da drevesa izgubijo liste: da bi prihranili energijo. Kladoptoza je še posebej pogosta v obdobjih suše in pomanjkanja virov, zaradi česar je ta teorija precej verjetna. Za razliko od listavcev ga je mogoče izvajati vse leto, zaradi česar je odlično prilagodljivo orodje za drevesa, ki se morda trudijo preživeti v spreminjajočem se podnebju.
Ta postopek je lahko tudi oblika samoobrezovanja. Ljudje obrezujejo drevesa, da jih oblikujejo, vendar jih tudi obrezujejo, da spodbudijo zdrav vzorec rasti, drevesa pa lahko storijo isto. Z nadzorovanim odlaganjem vej lahko drevesa razvijejo močna debla in krošnje ter zmanjšajo tveganje izgube vej v zimskih nevihtah in težkih razmerah. Kladoptoza omogoča tudi, da drevo odvrže veje na gostih območjih, kar omogoča svetlobi, da doseže vsako področje drevesa.
Nekateri botaniki so domnevali, da je kladoptoza lahko tudi prilagoditev za odvračanje plezalnih rastlin. Tako kot se živali tresejo, da bi se otresle žuželk, lahko drevesa spustijo veje, da odvrnejo plezalne rastline, kot so liane in bršljan, ki lahko drevesa počasi zadušijo do smrti. V tropih, kjer so plezalne rastline še posebej razširjene, je zelo pogost pojav tudi kladoptoza, kar daje nekaj verodostojnosti tej teoriji.
Ker je kladoptoza naravna, je težko prepoznati, kdaj je drevo obremenjeno in kdaj zaradi zdravstvenih razlogov samo odvrže veje. Vrtnarji bodo morda želeli paziti na vzorce odpadanja dreves na svojih vrtovih in pri tem upoštevati, če drevo odvrže več vej kot običajno, in raziskati, da bi ugotovili vzrok. Drevo morda ne dobi dovolj hranil ali vode ali pa je obremenjeno zaradi plezanja po trtah ali živalih.