Kjotska nagrada je letna mednarodna nagrada, ki se podeljuje v treh kategorijah: napredna tehnologija, osnovna znanost ter umetnost in filozofija. Kazuo Inamori, zelo uspešen japonski poslovnež, ki svoje bogastvo dolguje velikemu podjetju za proizvodnjo keramike, je razvil Kjotsko nagrado. Kazuo Inamori je ob 25. obletnici ustanovitve svojega podjetja Kyocera leta 1984 ustanovil Kjotsko nagrado. Prve nagrade so bile podeljene naslednje leto 1985.
Kazuo Inamori je v svojih izjavah o filozofiji, ki stoji za Kjotsko nagrado, izrazil upanje, da bo svet še naprej napredoval z znanstvenimi inovacijami in duhovnim prizadevanjem. Na ta način se Kjotska nagrada nekoliko razlikuje od Nobelove nagrade. Zlasti njegova kategorija Umetnost in filozofija, ki se običajno podeli glasbenikom, filmskim ustvarjalcem ali filozofom.
Vsako leto je v vsaki kategoriji po en zmagovalec. Vsak zmagovalec Kjotske nagrade prejme diplomo, zlato uro in 50 milijonov jenov, približno 420,000 ameriških dolarjev (USD). Vsaka kategorija ima štiri področja in imenovani člani fundacije Kjotske nagrade vsako leto odločijo, katero področje bodo izbrali za obravnavo.
Za napredno tehnologijo so področja elektronika, biotehnologija in medicinska tehnologija, znanost o materialih in inženiring ter informatika. Za temeljne znanosti so področja biološka znanost, matematika, vede o Zemlji in planetu ter vede o življenju. V kategoriji Umetnost in filozofija so področja glasba, umetnost, gledališče in kino ter misel in etika.
Kjotska nagradna fundacija vabi ugledne člane vsakega področja, da predložijo nominacije. Te nato obravnavajo trije odbori, ki pomagajo zagotoviti, da se nagrade ne bodo odražale pristranskosti. Izvršni odbor Kjotske nagrade poda končna priporočila upravnemu odboru, ki glasuje o letnih nagrajencih.
Nagrada mora biti podeljena posamezniku in ne korporaciji, za razliko od Nobelove nagrade. Lahko se deli, če je glasovanje razdeljeno. Vendar je to nenavadno.
Med preteklimi zmagovalci so Akira Kurosawa za njegovo prelomno delo na filmu, Jane Goodall za njeno neutrudno študijo in zagovarjanje šimpanzov ter Noam Chomsky za njegovo delo na področju jezikoslovja. Zmagovalci so prišli predvsem iz ZDA, Evrope in Japonske, nekateri pa menijo, da nekatere druge celine niso dovolj zastopane. Kjotske nagrade še ni dobil nihče iz Avstralije, Južne Amerike ali Afrike.