Kitarski ojačevalnik vzame zvočni signal iz akustične ali električne kitare in poveča ali ojača vhod, da postane glasnejši z minimalnim popačenjem. Ojačevalnik je pravzaprav naprava, ki spreminja signal, vendar običajno vključuje zvočnik ali zvočnike za predvajanje glasnejšega zvoka. Različne vrste ojačevalcev, kot so cevni, polprevodniški in digitalni, se razlikujejo po kakovosti zvoka, glasnosti, popačenju in izbiri zvočnih učinkov.
Prvotne kitarske ojačevalce so poganjale vakuumske cevi, tako kot veliko elektronskih naprav iz 1940-ih in 50-ih let. Tudi ko je električna tehnologija zamenjala vakuumske cevi s tranzistorji, so številni glasbeniki raje imeli izrazit zvok in kakovost cevnega kitarskega ojačevalnika. Tako je ogromen trg za vintage in reprodukcijske ojačevalce še danes živ. So dražji in jih je morda težko popraviti, vendar ustvarjajo naravne povratne zanke in sladek ton.
Druga vrsta kitarskega ojačevalnika je tranzistorski ali polprevodniški ojačevalnik. Pri električni kitari mora ojačevalnik imeti predojačevalnik za prvo povečanje neojačenega signala za sekundarni ojačevalnik moči. Potem je dovolj močan, da zavibrira zvočnik in postane slišen. Učinke, kot sta popačenje in povratne informacije, je mogoče strogo nadzorovati, namesto da se organsko razvijajo v cevnih ojačevalnikih. Te učinke je mogoče tudi zlahka odpraviti za čist zvok. Polprevodniški kitarski ojačevalniki redko potrebujejo popravila.
Pri izbiri kitarskega ojačevalnika upoštevajte glasnost, prilagodljivost, prenosljivost in kako zveni z vašo kitaro. Prinesite svoje kitare v trgovino, da jih preizkusite na vseh možnih nastavitvah. Poslušajte čisto ojačanje, odziven EQ ali izenačevalnik, uravnotežen zvok med nizkimi in visokimi toni ter možnost nekaterih zvočnih učinkov, kot so odmev, zamuda ali odmev. Morali bi ga uporabljati za solo vadbo, jamiranje z drugimi ojačenimi inštrumenti in večja prizorišča.
Ojačevalnike za kitaro lahko kupite z “glavo” močnostnega ojačevalnika, ločeno od zvočnika, običajno pa so skupaj kot “kombo”. Sama omarica bo vplivala na zvok, odvisno od vrste lesa, velikosti in ali je hrbet odprt ali zaprt. Na primer, zaprte omare povečajo nizke tone. Če natančno veste, kaj želite, lahko izdelate svoj kombinirani kitarski ojačevalnik.