Kit ubijalec, Orcinus Orca, pravzaprav ni kit, ampak največji član družine delfinov. Ti črno-beli sesalci so edini znani plenilci velikih belih morskih psov in se pogosto uporabljajo kot razstavne živali v parkih z morsko tematiko. Raziskave, ki so potekale od poznega 20. stoletja, so pokazale, da je kit ubijalec razdeljen na vsaj tri skupine, ki so si tako različne, da se lahko štejejo za različne vrste.
Kita ubijalca takoj prepoznamo po značilnem črno-belem telesu. Čeprav so bile zabeležene nekatere različice, ima večina kitov ubijalk črn hrbet in stranice, z veliko belo liso za vsakim očesom in belim trebuhom. Nekateri imajo lahko rumeno ali oranžno obarvanost na mejah dveh primarnih barv. Popolnoma odrasli, so veliki od 16-26 čevljev (5-8 metrov) v dolžino in tehtajo med 5,500 in 16,000 lbs (2,495-7,257 kg). Samci so na splošno nekoliko večji od samic.
Orke so glede na vedenje razdeljene v tri skupine. Rezidenčne orke živijo v matriarhalnih strokih, teleta obeh spolov pa ostanejo stalno pri materah. Prebivalci jedo le ribe, pogosto pa jih lahko najdemo v družbi drugih delfinov, tjulnjev in morskih levov. Študije so pokazale, da se živali ne odzivajo tako kot na plenilce, ko se pesmi kitov ubijalk predvajajo tjulnjem in morskim levom. Orke, ki prebivajo v tematskih parkih, so vedno prebivalci, saj njihova prehrana v celoti temelji na ribah.
Prehodni kiti ubijalci živijo v majhnih skupinah, običajno od dveh do šestih živali. V celoti se prehranjujejo z drugimi morskimi sesalci in ne jedo rib. Prehodni prav tako morda ne bodo ostali skupaj v trajnem podstavku. Od prebivalcev se razlikujejo po telesnih značilnostih, vključno z bolj trikotno in koničasto hrbtno plavutjo ter popolnoma sivo sedlasto površino, ki obdaja hrbtno.
Tretja vrsta kitov ubijalk se imenuje kit ubijalec na morju in se je za strokovnjake izkazala za nedosegljiv predmet raziskav. Verjame se, da se stroki na morju genetsko razlikujejo od prebivalcev in prehodnih in so bili opaženi, kako potujejo v skupinah do 60 živali. Verjame se, da te orke vse življenje preživijo na potovanjih in živijo na prehrani morskih psov in morskih želv.
Kit ubijalec ima zapleteno zgodovino interakcije z ljudmi. Čeprav je bilo zabeleženih le nekaj napadov divjih ork na ljudi, se te vrste že dolgo bojijo zaradi svojih usklajenih lovskih sposobnosti. Latinsko ime rodu orca prevaja v angleščino kot “iz pekla”, medtem ko lahko splošno ime kita ubijalca nakazuje tudi strah. Toda ljudje so bili že dolgo navdušeni nad tem velikanskim delfinom in od leta 1964 hranijo orke v ujetništvu.
Ujetništvo ork je kontroverzna tema, saj nekateri strokovnjaki menijo, da stres življenja v rezervoarju škoduje živalim. 60-90 % samcev ork v ujetništvu doživi propad hrbtne plavuti, kar lahko kaže na pretiran stres za žival. V naravi kiti ubijalci živijo 60-80 let, medtem ko v ujetništvu večina pogine med 20-40 leti. Divje orke v iskanju hrane potujejo na velike razdalje in nekateri strokovnjaki menijo, da se rezervoarji, pa naj so veliki, ne morejo primerjati z odprtimi prostori njihovega naravnega habitata. Zagovorniki ujetništva trdijo, da dovoljenje javnosti, da komunicira s kiti, vzbuja sočutje do vrste in lahko vodi v povečana prizadevanja za ohranjanje po vsem svetu.
Orke obstajajo v vsakem oceanu na svetu, vendar niso zaščitene pred škodo, ki jo povzročajo onesnaževanje in okoljske spremembe. Nekatere skupnosti ork strokovnjaki menijo, da so ogrožene, vključno s skupnostjo južnih prebivalcev, ki izvirajo iz zvezne države Washington in Britanske Kolumbije. Študije te populacije so pokazale, da se je njihovo število v kratkem času zmanjšalo z 200 živali na 90. Razloga za upad naj bi bila onesnaženost in dramatično zmanjšanje populacije lososa, ki je glavni vir hrane za skupnost. Kit ubijalec ostaja očarljiv plenilec, vendar brez pomoči pri ohranjanju njegove naravne sposobnosti in inteligenca morda ne bodo dovolj, da bi ga zaščitili pred trajno škodo prebivalstva.