Prava kisla smetana je mlečni izdelek, narejen predvsem iz smetane. Je zelo bogat, bogat z maščobami in ga mnogi zelo obožujejo. Podoben izdelek je francoski creme fraiche, v Mehiki pa se kremasti mlečni izdelek, ki je vrh številnih mehiških jedi, imenuje crema Mexicana.
Z dodajanjem bakterij, pridobljenih iz mlečne kisline, kisla smetana postane kisla. To je podobno jogurtu, vendar jogurt običajno uporablja druge bakterije za fermentacijo mleka. Bakterije v bistvu gojijo smetano, zaradi česar postane gosta in kisla. Neobdelana smetana je precej sladka, vendar ima kisla smetana tisto dodano zadrgo, zaradi katere je marsikomu tako zaželena.
Ker pa mnogi pazijo na svoj pas, kisla smetana v izvirni obliki včasih ni zaželena. Vsebuje od 15 do 20 % maščobe, kar lahko dodaja znatno količino kalorij izdelkom, v katerih se uporablja. Da bi preprečili to dodatno maščobo, so nekatere različice zdaj lahke ali nemastne.
Rahla kisla smetana je narejena z delom smetane in deloma mleka. Pogosto potrebuje stabilizatorje, da zagotovi želeno debelino. Nemastne sorte so narejene z nemastnim mlekom in običajno potrebujejo veliko količino stabilizatorjev, kot sta karagenan in guar gumi, da bi ponovili tradicionalno gostoto. Oba izdelka sta manj kremasta, čeprav sta lahko prav tako kisla. Lahko so odlični nadomestki, če pazite na svoj pas.
Druga možna zamenjava, ki je lahko dobra za prebavo in tudi za prehrano, je jogurt. Tudi polnomastni jogurt vsebuje manj maščobe kot kisla smetana in pogosto služi kot nadomestek v receptih. Poleg tega ima večina navadnih jogurtov za razliko od kisle smetane še vedno veliko količino aktivnih kultur. Zlasti ljudje, za katere se zdi, da imajo težave pri uživanju fižola, lahko ugotovijo, da lahko košček jogurta na posodi s fižolom pomaga zmanjšati plin.
Kislo smetano pogosto postrežemo takšno, kot je, v prelivih. Lahko je vrhunec pečenega krompirja ali mehiške hrane. Kisla smetana je glavna sestavina nekaterih “smetanih” prelivov, kot je preliv za Ranch, in namazov za krompirjev čips. Veliko se uporablja tudi v pekovskih izdelkih in je lahko del tekočine za živila, kot so palačinke, vaflji, torte, piškoti, pogačji ali mafini.
Lahko se uporablja tudi za zgoščevanje omake. Madžarski golaž brez kisle smetane ne bi imel značilnega pekočega okusa. Ta mlečni izdelek včasih dodajajo receptom za cheesecake in ga kombinirajo s kremnim sirom, da zagotovimo okusno in bogato ponudbo cheesecake.