Kirurška napaka je odškodninsko dejanje, ki se pojavi, ko kirurg pri izvajanju operacije ne ravna razumno previdno. Tožnik, ki vloži tožbo zaradi kirurške napake, mora dokazati, da njegov zdravnik ni ravnal s pristojnostjo, s katero bi ravnal razumni kirurg. Tožnik mora nato dokazati, da mu je z ravnanjem zdravnika nastala nekakšna odškodninska škoda.
Tožbe zaradi zdravniške napake, vključno s tožbami zaradi kirurške napake, se obravnavajo v civilnem sodnem sistemu. To pomeni, da tožnik najame odvetnika, ki vloži tožbo. Tožnik mora nato vsak element svojega primera dokazati s prevlado dokazov. Sodnik ali porota bosta ugotovila, ali je toženec dejansko kršil svojo dolžnost, in če je tako, bo tožniku prisodila odškodnino, namenjeno odškodnini za toženčevo malomarnost. Pogosto pa se zadeve rešijo, preden pridejo na sodišče in tožena stranka tožniku ponudi pavšalni znesek v dolarjih, da se tožnik odpove svoji pravici do tožbe.
V primeru kirurške napake bo tožnik na splošno najprej utrpel neko vrsto škode zaradi neuspešne operacije. Morda je šlo nekaj narobe s samo operacijo ali pa je zdravnik morda naredil nekaj neprevidnega, na primer, da je v pacientu pustil kirurški instrument ali tujek. Na splošno lahko vsaka vrsta kirurške napake, ki jo naredi kirurg, ki je razumni kirurg ne bi storil, lahko povzroči, da kirurg zaradi napake.
Kirurgi morajo imeti zavarovanje zaradi zdravniške napake, da se branijo pred takšnimi tožbami zaradi napak in zagotovijo, da je tožnik pravično odškodnino, če pride do napake ali napake pri operaciji. Na splošno bo zavarovalnica tista, ki dejansko plača pravne račune za tožbo in zato upravlja strukturo primera. Zavarovalnica bo plačala do meja police.
Zaradi visokih stroškov zavarovanja zdravniške napake in razširjenosti tožb so številne države začele omejiti odškodnino za kirurške napake in druge primere zlorabe. Kalifornija na primer omejuje negospodarsko okrevanje na 250,000 ameriških dolarjev (USD). To pomeni, da čeprav lahko tožnik izterja svoje celotne zdravstvene račune in izgubljene plače, so njegova bolečina in trpljenje, kazenske odškodnine in druge izgube, ki niso bile dejanske, in neposredne denarne izgube omejene. Obstaja nekaj polemik o tem, ali je tovrstna reforma odškodnine primerna, vendar so številne države sprejele takšna pravila, da bi poskušale znižati stroške v zdravstveni industriji.