Kirurgija odprtega srca se nanaša na metodo pristopa k srcu za operacijo, namesto ene same vrste operacije. Pri odprtem srčnem posegu se prsni koš odpre z zarezo, prsnica se zlomi, separator pa se uporablja za ustvarjanje široke votline okoli srca, ki zagotavlja potreben dostop. Operacije, ki uporabljajo to tehniko, so povezane tudi z uporabo naprave za obvod srca in pljuč za podporo cirkulacije. Dejanski izvedeni posegi se zelo razlikujejo in ne vključujejo vedno prodiranja v strukture glavnih srčnih območij. Nove kirurške tehnike povzročajo zmedo pri definicijah in obstajajo številni postopki, ki morda ustrezajo definiciji tega izraza ali pa ne, vendar so še vedno zelo srčna kirurgija.
Najbolj tradicionalne oblike operacij odprtega srca vključujejo tiste, ki obravnavajo okvarjene zaklopke, luknje ali deformacije ventriklov ali atrij, težave z blokiranimi prehodi v srce in druge. Metoda odprtega srca je prednostna pri teh popravilih, ker pridobi širše kirurško področje. Osnovna tehnika po anesteziji vključuje razcep prsnice, kot je opisano, in nato izvedbo kakršnega koli dela, ki je potrebno.
Številna od teh popravil zahtevajo obvod srce-pljuča. Telo se najprej ohladi, srce ustavi, sproži se obvod, opravi se popravilo, nato se telo segreje in srce ponovno zažene. Čas obvoda je lahko nekaj ur ali nekaj minut, odvisno od postopka.
Zadnji koraki operacije na odprtem srcu vključujejo zapiranje odprtega prsnega koša. Prsnica je povezana tako, da se bo zacelila. Običajno se za zapiranje prsnega koša uporabljajo šivi ali sponke. Okrevanje samo po zarezu lahko traja nekaj časa in večina bolnikov ne sme v celoti nadaljevati z običajnimi dejavnostmi vsaj šest tednov. Sternalna incizija pušča tudi opazno brazgotino, ki je lahko kozmetično moteča za nekatere bolnike.
V ta namen so bile številne tradicionalne vrste operacij odprtega srca zamenjane z minimalno invazivnimi pristopi. Dostop do srca je lahko skozi veliko manjši rez v prsnici, včasih pa je srce dostopno skozi prostore v prsnem košu. Brazgotinjenje je manj opazno, čas okrevanja pa je običajno krajši.
Vsi posegi niso dobri kandidati za minimalno invazivne pristope. V nekaterih primerih je poseben pristop odvisen od preferenc kirurga. Čeprav se operacija lahko izvede z manjšim zarezom ali drugačnim vnosom, se nekaterim kirurgom morda bolj prijazni pristop k operaciji na odprtem srcu, ker jim daje širše polje in delovni prostor.
Druga potencialna razlika je uporaba obvoda srca in pljuč. Nekatere operacije odprtega srca in minimalno invazivne operacije se lahko izvajajo brez tega. Neuporaba obvoda ima prednosti, ker predstavlja večje tveganje za zaplete, vendar številne operacije še niso možne, če se obvod ne uporablja.
Nazadnje, obstajajo nekatere vrste tradicionalnih operacij odprtega srca, ki so zdaj nadomeščene s tehnikami intervencijske kardiologije. Nekateri posegi niso več kirurški in se izvajajo v laboratoriju. Ti ne zahtevajo nič drugega kot majhen rez, običajno v dimljah, v katerega je vstavljen kateter, in mnogi od njih uporabljajo zavestno sedacijo namesto splošne anestezije, kar dodatno zmanjša tveganje.