Vodomec je majhna do srednje velika ptica in vključuje kookaburre. Z okoli 80 vrstami in številnimi podvrstami, ki jih najdemo po vsem svetu, se domneva, da vodijo izvirajo s severne poloble, zdaj pa so naturalizirani po vsem svetu. Na splošno imajo vsi vodomci nekaj podobnih lastnosti, kljub razlikam v obnašanju, hranjenju, velikosti in barvi. Glavna podobnost je glava, ki je velika in nekoliko pretirana v primerjavi s telesom. Kljuni vodikov so dolgi, ostri in poenostavljeni, kar omogoča hitrejše gibanje po zraku, ko udari plen.
V Združenem kraljestvu obstaja samo ena avtohtona vrsta, to je navadni vodomec. To vrsto lahko najdemo tudi po preostali Evropi, delih severne Afrike, Japonske, Kitajske, Tajske, Indije in avstralskih otokov. Te ptice so med najbolj razširjenimi vodomci, s skupno sedmimi lokaliziranimi podvrstami v širokem domačem območju. Največja razlika med temi pticami je razlika v barvi perja; hranjenje in obnašanje ponavadi ostaneta enaka.
Perje te vrste je mavrično, kar pomeni, da je namesto da bi bile barve enotne, pigmentirane, perje – od blizu – pravzaprav precej dolgočasno. Na sončni svetlobi se zdi, da je mavrično perje svetlo in živahno. Za navadnega vodomca je značilno živo kobaltno modro in oranžno perje; odtenki se med podvrstami nekoliko razlikujejo, skozi vrsto modrih in zelenih.
Ta vrsta se na splošno ne seli, razen na območjih, kjer zimske temperature povzročijo zmrzovanje vodnih poti. Ker jedo predvsem majhne ribe, če voda zmrzne, ne morejo doseči hrane in so prisiljene seliti v toplejša območja. Te ptice, ki gnezdijo v kotanjah in votlinah ob bregovih rek in potokov, raje ostanejo zelo blizu stabilne oskrbe s hrano.
Ena redkih vrst, ki izvira iz Severne Amerike, je pasasti vodomec. Ima modro in belo perje in se, podobno kot evropski bratranec, prehranjuje predvsem z majhnimi ribami. Za razliko od večine drugih vrst vodomcev, te ptice ne sedijo na previsnih vejah, preden se potapljajo, da bi ujeli plen, temveč lebdijo nad vodo.
Avstralija ima deset različnih vrst vodica, ki se zelo razlikujejo, od malega vodenca, ki meri le 5 palcev (12 cm), do smejoče se kookaburre, ki je največji vodomec na svetu, ki meri 18 palcev (46 cm). V velikem številu različnih vrst te ptice naseljujejo najrazličnejše terene, od gozdov do odprtih travnikov. Nekatere vrste, kot je rdečehrbti vodomec, ki izvira iz Avstralije, živijo v sušnih in polsušnih regijah. Kljub imenu se vse vrste ne zanašajo na ribe kot primarni vir hrane. Mnoge vrste jedo majhne sesalce, plazilce in žuželke.