Kinezin je motorični protein ali beljakovina, ki se lahko premika na nekaterih celičnih površinah. Natančneje, kinezini so sposobni “hoditi” vzdolž mikrotubul, filamentom podobnih beljakovinskih struktur znotraj celic, ki so vključene v različne celične procese, od delitve celic do transporta komponent znotraj celic. Proces gibanja kinezina zahteva energijo, ki se zagotovi s kemično hidrolizo adenozin trifosfata (ATP), energijsko bogate molekule, ki poganja številne celične procese. Kinezini, ki se premikajo vzdolž mikrotubul, so odgovorni za procese, kot sta celični transport tovora in ločitev hčerinskih celic v celični delitvi.
Čeprav obstaja veliko različnih vrst kinezinov, so si vsi relativno podobni tako po strukturi kot funkciji. Kinezin je na splošno sestavljen iz različnih proteinskih domen, ki tvorijo dve globularni motorični domeni na “glavi” proteina in “repu” z zvito tuljavo. Območje glave se pritrdi na mikrotubul in domneva, da “hodi” v eni smeri po svoji dolžini, tako da eno motorično regijo postavi pred drugo in ponovi. Regija »repa« se veže na neko obliko celičnega tovora ali na celično površino, da bi prenesla celično komponento na drugo lokacijo ali manipulirala s samo celico med celično delitvijo.
Različni organizmi imajo ponavadi različne vrste kinezinov. Ljudje imamo približno 45 različnih kinezinov, medtem ko ima C. elegans, ogorčico, ki se običajno uporablja kot model organizma za biološke poskuse, 16. Različne vrste kinezinov imajo lahko različne motorične regije, repne regije različnih dolžin ali katero koli od številnih drugih majhne razlike.
Najpomembnejša lastnost kinezina je njegova sposobnost, da “hodi” vzdolž mikrotubul. Mikrotubule so polarne narave, kar pomeni, da imajo ločene plus in minus konce. Večina kinezinov se lahko “hodi” samo proti plus koncu mikrotubule, čeprav se lahko vsaj ena vrsta premakne proti minus koncu. Plus konci mikrotubul se ponavadi raztezajo stran od sredine celice, zato je večina transporta, ki ga izvajajo kinezini, proti robu celice.
Natančen mehanizem, s katerim se kinezin lahko premika po dolžini mikrotubule, ni popolnoma razumljen, čeprav je bilo predlaganih več teorij. Najbolj razširjena teorija je mehanizem “roka-na-roko”, pri katerem se kinezin premika, kot da hodi vzdolž mikrotubule, pri čemer postavlja eno motorično področje pred drugo. Druga manj priljubljena teorija je, da se kinezin premika kot palčni črv – ena od njegovih motoričnih regij vedno vodi, druga pa sledi.