Kinematografija je umetnost zajemanja slik med ustvarjanjem filmov. V preteklosti so se umetniki, ki so delali kot kinematografi, na splošno zanašali skoraj izključno na kamere, ki so posnele posnetke na film, vendar je sčasoma tehnologija zajemanja videa postala naprednejša in posledično je veliko filmov posnetih tudi z digitalnimi fotoaparati visoke ločljivosti in drugimi podobne naprave. Glavni poudarek kinematografije je zajemanje slik za filme, ki so lepi in močni v načinu, kako poganjajo pripoved. Ko gre za vizualno zasnovo filma, je snemalec običajno tesen sodelavec režiserja filma in je na splošno druga najvišje uvrščena oseba v večini filmskih ekip.
Sposobnosti, ki so potrebne na področju kinematografije, so nekoliko podobne tistim, ki jih potrebujemo pri fotografiji, vendar je tudi veliko razlik. Kamera in igralci se med snemanjem posnetka pogosto premikajo naokoli, zato sta osvetlitev celotne scene in manipulacija s kamero med premikajočimi se sekvencami ključno pomembna vidika. Obstaja tudi veliko orodij, kot so vozički za fotoaparate, ki jih mora kinematograf popolnoma razumeti, in te stvari se ne uporabljajo pri fotografiji.
Čeprav je kinematografija umetnost zajemanja posnetkov za film, ni nujno, da je sam kinematograf glavna oseba, odgovorna za videz filma. V mnogih primerih je direktor enako ali celo bolj odgovoren. Pogosto lahko režiser izbere kote in premike kamere v filmu, medtem ko se kinematograf osredotoča na osvetlitev in objektive kamere ali druge tehnične vidike. Dinamika tega odnosa se lahko precej razlikuje glede na posebne sposobnosti režiserja. Nekateri režiserji vedo zelo malo o kamerah, zato se večinoma osredotočajo na delo z igralci; drugi imajo morda več znanja o kinematografiji in veliko tesneje sodelujejo pri vizualnih vidikih filma.
Obstaja veliko različnih načinov, kako kinematograf vpliva na to, kako gledalci občutijo filmsko sceno. Majhne spremembe v osvetlitvi, manipulacija barv v kadru ter subtilne prilagoditve leč in fokusa lahko igrajo vlogo pri ustvarjanju čustev. Včasih so tehnike kinematografije lahko zelo bliskovite in opazne, kar vodi do filmov, ki so v vizualnem smislu izrazito nenavadni, včasih pa so zelo subtilni in naturalistični, pogosto do točke, ko se občinstvo sploh ne zaveda vizualne manipulacije. .