Kibernetska preiskava je postopek, ki ga policisti uporabljajo za sledenje kriminalcem prek računalnika. Ta postopek je lahko preiskovanje računalniških zločinov ali pa sledenje evidencam kriminalcev z uporabo računalniške forenzike. Večina vej kazenskega pregona od Zveznega preiskovalnega urada (FBI) do policijskih oddelkov v majhnih mestih ima oddelke ali uradnike, ki so namenjeni lovljenju kriminalcev prek svetovnega spleta. Računalniška kazniva dejanja so področje kriminalne dejavnosti, ki vključuje internetne goljufije, pornografijo, hekanje, kršitve avtorskih pravic in zlonamerne virusne napade. Te nezakonite dejavnosti, znane tudi kot kibernetski kriminal, se lahko izvajajo po vsem svetu z uporabo računalnika z dostopom do interneta.
Za izvedbo kibernetske preiskave uradnik običajno najprej prejme pritožbo žrtve. Na primer, v primeru osebe, ki je naročila blago s spletnega mesta, vendar izdelka nikoli ni prejela in je bila še vedno zaračunana, bi uradnik vzel izjavo žrtve in se obrnil na zadevno podjetje. S pregledom potrdil o bremenitvah in računovodskih izkazov podjetja lahko ugotovi, ali je bila storjena internetna goljufija. Če je do kaznivega dejanja prišlo, bo uradnik pri podjetju vložil nalog na podlagi njegove pristojnosti in lastnike podjetja obtožil goljufije.
Za druga kazniva dejanja, kot sta pornografija ali računalniško vdiranje, uradnik svojo kibernetsko preiskavo izvaja s programsko opremo, zasnovano za sledenje internetnih premikov določenih uporabnikov ali naslovov internetnega protokola (IP). Ko programska oprema uradnika opozori, da je bilo določeno spletno mesto dostopno ali ogroženo, lahko zbere informacije o identiteti uporabnika tako, da izsledi njegov naslov IP do določenega ponudnika storitev. Za pridobitev dejanskega imena uporabnika in drugih ustreznih informacij, kot sta naslov in telefonska številka, od ponudnika storitev bo potreben nalog. Po vročitvi naloga lahko policist aretira kršitelja.
Kršitev avtorskih pravic ali licenčnin je še eno področje, kjer bo morda potrebna kibernetska preiskava. To je najpogosteje problem za glasbeno industrijo z nezakonitimi prenosi. Z izumom MP3 predvajalnika so številna spletna mesta omogočila brezplačne prenose posameznih pesmi ali celotnih albumov glasbe brez plačila založbe ali izvajalca. Skeniranje umetnin ali kraja pisnega dela in objava na internetu je tudi kršitev avtorskih pravic, ki se pogosto preiskuje.
Zlonamerni virusni napadi so pogostejši, saj kriminalci postajajo bolj računalniški podkovani in podjetja pri svojih vsakodnevnih dejavnostih bolj uporabljajo računalnike in internet. Virusni napad ali virus je izraz, ki se uporablja za opis namerne uvedbe računalniške kode, namenjene škodi programski ali strojni opremi. Ko kriminalec na primer pošlje virus po e-pošti, lahko povzroči, da prejemnikov računalnik izbriše ali spremeni datoteke, pošlje virus vsem v istem omrežju ali celo izklopi celoten računalnik.
V skrajnih primerih so virusni napadi okužili na milijone računalnikov, kar je povzročilo znatne izpade, izgubljeni zaslužek ali prihodek ter ogroženo občutljive spletne zapise. Za obsežne virusne napade lahko FBI izvede kibernetsko preiskavo, da ugotovi izvor virusa in poskuša ustvariti popravek računalniške kode. Če se odkrije povzročitelj virusa, ga lahko preganjajo, če je bil virus namerno.