Kečap je priljubljena začimba iz paradižnika. Znana je tudi kot paradižnikova omaka, catsup in rdeča omaka, odvisno od regionalnih različic. Predvsem Američani imajo radi kečap; vsako leto porabijo 400 milijonov ameriških dolarjev. Omako uporabljajo tudi v številnih drugih narodih od Avstralije do Anglije, poleg tega, da se uporablja kot začimba, pa je tudi glavna sestavina nekaterih jedi, kot je mesna štruca.
Izvor kečapa je še posebej zanimiv. Beseda je izposojena iz malezijske besede kechap, kar pomeni “omaka”. Mornarjem so bile med potovanji vseprisotne azijske omake s fermentiranimi ribami in kisom, te omake pa so prinesli s seboj v Evropo. Do poznega 1600. stoletja so ljudje v mnogih delih Evrope izdelovali kečap, čeprav ne v obliki, ki bi bila danes priznana. Ta zgodnja omaka je bila narejena z izborom sestavin, kisle v kisu, in lahko vključuje močno ribjo omako, oreščke in zelenjavo. Različico s paradižnikom so prvi naredili zgodnji naseljenci v Ameriki, vendar se je šele v 20. stoletju »kečap« začel nanašati na omako, narejeno posebej s paradižnikom.
Prvi večji proizvajalec je bilo podjetje Heinz, ki se je uveljavilo s kislimi kumaricami, a je kmalu postalo znano po svojem kečapu. Recept Heinz ustvarja okus, ki ga poznajo številni potrošniki, ki združuje pikanten okus zrelega paradižnika s pridihom sladkosti in kislosti za izjemno priljubljeno začimbo, ki se dobro ujema s široko paleto živil.
Ena od znanih lastnosti kečapa je njegova viskoznost, ki lahko oteži vlivanje. Nekateri potrošniki se tega izognejo z uporabo stisnilnih steklenic, drugi pa imajo popolne trike, kako ga izvleči iz steklenice. Na splošno zadostuje, da obrnete steklenico in jo nežno potrkate po območju, kjer se razširi, da se omaka premakne, čeprav je shranjevanje steklenic na glavo na splošno dobra ideja.
Za pripravo kečapa doma narežite 5 kilogramov (2.25 kilograma) paradižnika in jih kuhajte približno pet minut v veliki, težki ponvi z 0.25 skodelice (59 ml) kisa in 0.5 čajne žličke (3 grama) soli. Med kuhanjem paradižnik pretlačimo, nato pa jih stresemo v cedilo nad ponev, da se zbere tekočina. Paradižnik pretlačite skozi cedilo nad drugo ponev, da ustvarite pire brez paradižnikove lupine in semen, in temu pireju dodajte 0.25 skodelice (50 gramov) sladkorja.
V ponev s tekočino dodajte približno 0.5 čajne žličke (približno 1 do 1.35 grama) začimb, kot so piment, ingver, mleta poper v zrnu, kajenski poper, čili v prahu, drobno sesekljan čili, čebula in česen, skupaj z 0.25 skodelice (59). ml) kis. Tekočino dušimo, dokler se ne spremeni v gost sirup, nato pa v tekočino vmešamo trden pire. Kečap skuhamo, da dobimo gosto omako, previdno mešamo, da sladkor ne zažge. Okusite končno omako, ki naj bo sladka in nekoliko pikantna s pridihom začimb, ter po potrebi prilagodite okus. Prelijemo v sterilizirane kozarce.