Kerozinske luči gorijo naftno olje, da zagotovijo notranjo svetlobo, ko električna energija ni na voljo. Lanterne, včasih imenovane svetilke, so v veliki meri nadomestile sveče kot glavni vir notranje svetlobe, ko je kerozin postal alternativa drugim vrstam gorljivega olja. Ljudje še naprej uporabljajo petrolejske luči za kampiranje, ambient ali v primeru nujnih izpadov.
Kerozinsko olje je bilo destilirano iz nafte, tako kot bencin. Je alternativa olju iz kitov, rib, citronele, oliv, čebeljega voska ali oreščkov, ki so jih ljudje uporabljali za izdelavo primitivnih svetilk. “Lamp” izvira iz grške besede, ki pomeni “svetilka”, lampas. Robert Edwin Dietz, kot oče petrolejske luči, je patentiral svojo svetilko leta 1840. Zažigala je neznano olje za osvetlitev železniških tirov, ki so prečkali Združene države. Kmalu so te prenosne, varne, vremensko odporne in poceni luči osvetljevale vse, od enoprostornih šolskih hiš do policijskih postaj. Njihovi hlapi niso bili nevarni in manj verjetno je bilo, da bi se prevrnili in zanetili ogenj kot sveče.
Deli petrolejke so steklena krogla, ki obdaja plamen in ga ohranja stabilnega; ročaj, obešen na telo, da se ne segreje; stenj, okrogla ali ploščata tkana bombažna dolžina; gorilnik, kovinska posoda, ki drži stenj pokonci; vzvod, ki nadzoruje višino stenja nad gorilnikom; in vodnjak ali rezervoar, ki vsebuje olje.
Kerozinska svetilka uporablja principe uplinjanja in odvajanja. V najpreprostejši vrsti svetilke, svetilki z mrtvim plamenom, odprte odprtine prepuščajo svež zrak, da olje gori. Vroč zrak se dviga in uhaja skozi vrh. Ta osnovna oblika uplinjanja zagotavlja kisik, ki se meša s plinasto obliko kerozina, saj ogenj potrebuje kisik za gorenje. Kapilarno delovanje deluje tako, da kerozin potegne iz vodnjaka na konico stenja, kjer plamen segreje olje na plin in ga vžge. Za razliko od propanskih luči, kerozinske luči ne uporabljajo plaščev.
Bolj sofisticirano metodo uplinjanja je mogoče najti v lučeh za vroče ali hladne pihanje. To so cevaste oblike standardne luči, ki jo je leta 1869 predstavil John Henry Irwin, da bi izboljšal način mešanja hlapov kerozinskega olja s svežim zrakom za vžig. Te svetilke imajo stranske cevi, ki potekajo med zunanjim zrakom in rezervoarjem olja. Pri vrstah hladnega piha kroži svež, kisikov zrak in ustvarja zelo svetel plamen. Toplotne luči krožijo nekaj svežega in nekaj toplejšega zraka, ki je reven s kisikom. To povzroči mehkejši plamen, vendar prihrani olje.