Kendo, kar v dobesednem prevodu pomeni ‘Pot meča’, je sodobna japonska borilna veščina, ki se je razvila iz tradicij samurajev, razreda bojevnikov starodavne Japonske, ki temelji na tehnikah ograjevanja z mečem, razvitih v stoletjih bojev. Tako kot mnoge japonske borilne veščine se filozofski temelji kenda vrtijo okoli zapovedi zen budizma in vodilnega prepričanja, da razsvetljenje in povečano zavedanje izhajata iz sposobnosti osredotočanja in umirjanja uma. Po stopinjah samurajev si sodobni praktiki Kendoja ali ‘Kendoka’, kot jim pravijo, prizadevajo ne le za obvladovanje fizičnih tehnik japonskega meča, ampak tudi za umske in duhovne vidike.
Čeprav korenine Kenda ležijo v starodavnih samurajih, se je umetnost skozi stoletja razvijala in se prilagajala, ko so se družbene razmere spreminjale, na svojo sedanjo obliko, kjer tekmovanje med izvajalci ne vključuje boja na življenje in smrt z ostrimi rezili, temveč nadzorovane tekme, ki jih urejajo stroga pravila ravnanje in nesmrtonosna orodja. Ta razlika v fokusu razlikuje Kendo od ‘Kenjutsuja’, ki je tudi japonska umetnost meča, ki izhaja iz tradicionalnega sabljanja. Za razliko od kenda, katerega tehnike so posodobljene za prakso kot nesmrtonosna estetika, je glavni poudarek Kenjutsuja na boju in bojevanju in je kot tak tesno vzporeden z dejanskimi smrtonosnimi tehnikami, ki jih uporabljajo samuraji na bojnem polju.
Namesto katane, tradicionalnega samurajevega meča, sodobni Kendoka uporablja shinai, orodje, sestavljeno iz štirih bambusovih palic, povezanih na določenih mestih z usnjenimi pasovi. To nesmrtonosno orožje, skupaj z uporabo telesnih jopičev ali ‘bogu’, kot se imenuje v Kendo, omogoča Kendoki, da sodeluje v tekmovanjih v sabljanju brez strahu pred smrtjo ali resnimi telesnimi poškodbami. Bogu je narejen po vzoru tradicionalnega oklepa samuraja, ki je bil za razliko od okornega kovinskega oklepa evropskih vitezov lahek in zasnovan za optimalno gibanje in prožnost.
Vadba kenda se tradicionalno odvija v vadbeni dvorani ali “dojo”. Organizacija doja je hierarhična, z mojstrom na vrhu in začetnimi učenci na dnu. Kot v drugih japonskih borilnih veščinah se uporablja pas ali sistem ‘kyu’, pri čemer je najvišji rang ali ‘dan’ črni pas. Študentje trenirajo kendo s pomočjo vadbe ‘kata’, serije formalnih vaj, ki se prenašajo skozi čas, ki posnemajo gibe in tehnike, ki so potrebne v tradicionalnem boju. Poleg učenja in vadbe različnih kat, Kendoka sodeluje tudi v neformalnih tekmah, znanih kot ‘keiko’ ali ‘kumite’, ki jih moderirajo starejši člani dojoa, in preizkuša vadečeve borbene sposobnosti v živo.
Kot zahtevna in stroga borilna veščina se Kendo loči od drugih oblik borilnih prizadevanj predvsem zaradi intenzivne vključenosti v spoštovanje bontona in oblike uveljavljenih tradicij. Medtem ko se druge borilne veščine osredotočajo predvsem na fizično zmogljivost vadečega, se Kendo enako ukvarja tudi z duševnim in duhovnim razvojem posameznika. Z obvladovanjem tradicionalnih kate in izkušnjo kumiteja si Kendoka prizadeva doseči enak občutek transcendentnosti in discipline, ki ga ponazarjajo samuraji, izvirni japonski mečevalci.