Kemoterapija ali kemoterapija je vrsta zdravljenja raka, pri kateri se zdravila uporabljajo za napad na rakave celice. Tradicionalno se odmerki kemoterapije dajejo vsake tri ali štiri tedne, vendar kemoterapija zmanjša tumorje in manjši tumorji rastejo hitreje. Kemoterapija z gostoto dozo se daje pogosteje kot običajno, da se ujame več teh hitro ločečih se tumorskih celic. Zdravila za kemoterapijo vplivajo na zdrave celice in rakave celice, zato naj bi bil vsaj tritedenski premor med zdravljenjem potreben, da bi se izognili izgubi prevelike količine belih krvnih celic, ki se borijo proti okužbi. Kemoterapija z velikimi odmerki premaga to težavo, tako da bolnikom daje zdravila za povečanje proizvodnje krvnih celic.
Težava, ki omejuje pogostost odmerkov kemoterapije, je, da zdravljenje vodi do nizke ravni belih krvnih celic. Bele krvne celice so del imunskega sistema in so nujne za zaščito telesa pred okužbami. Če ravni belih krvnih celic padejo prenizko, postanejo bolniki občutljivi na okužbe, kar ima lahko smrtne posledice. Ta težava je omejila minimalno obdobje med zdravljenjem s kemoterapijo na tri ali štiri tedne, kar je omejilo skupno količino zdravila, ki se lahko daje v določenem času.
Kemoterapija z velikim odmerkom omogoča dajanje večje skupne količine zdravila na enoto časa, kar lahko naredi bolj učinkovito pri zdravljenju nekaterih vrst raka. Rastni faktorji, ki povečajo proizvodnjo belih krvnih celic, se dajejo skupaj s kemoterapijo z velikim odmerkom. Še vedno se lahko pojavijo drugi neželeni učinki in nekateri bolniki v študijah kemoterapije z velikim odmerkom so opazili zmanjšanje rdečih krvnih celic. Poročali so tudi o bolečinah v kosteh, ki so lahko povezane z uporabo rastnih faktorjev.
Vse vrste raka se ne odzivajo na zdravljenje s kemoterapijo z velikim odmerkom. Zdi se, da je koristen za bolnike, ki imajo vrsto raka dojke, ki se imenuje negativni hormonski receptor. Ugotovljeno je, da je približno 25 odstotkov vseh primerov raka dojke negativnih na hormonske receptorje. Zdi se, da uporaba kemoterapije z velikim odmerkom pri bolnikih z rakom dojke, pozitivnim na hormonske receptorje, ne prinaša nobene jasne koristi.
Prihodnje raziskave bi lahko pomagale ugotoviti, ali je treba režim z velikim odmerkom uporabiti za vse bolnike z rakom dojke ali pa bi bil primernejši rezerviran za določene skupine. Študije, ki raziskujejo uporabo kemoterapije z velikim odmerkom za druge vrste raka, kot so limfomi in tumorji jajčnikov, so prav tako pokazale mešane rezultate. Možno je, da bi nekaterim bolnikom koristili, in študije, ki potekajo, lahko pomagajo ugotoviti, kateri.