V svoji najbolj osnovni obliki je kemikalija element, saj ima specifično molekularno sestavo in se lahko proizvede ali uporabi med naravnim kemičnim postopkom. Element je kemična snov, sestavljena iz določenih vrst atomov, ki jih ni mogoče več razgraditi; skratka, elementi so najčistejše oblike kemikalij, ki jih človek pozna. Ko se več kemikalij združi, nastane kemična spojina, ki obstaja za združevanje različnih vrst elementov in s tem različnih reakcij.
Namen
Morda je glavna uporaba kemikalij spodbujanje in izboljšanje kakovosti življenja ne samo človeške rase, ampak tudi nešteto drugih vrst, saj omogočajo ustvarjanje sodobnih izumov. Vse, kar je sestavljeno iz snovi ali karkoli, kar velja za trdno, tekočo ali plinasto snov, je sestavljeno iz kemikalij; to pomeni, da je skoraj vse, kar človek uporablja čez dan, sestavljeno iz kemikalij. Kemikalije se uporabljajo kot osnovna funkcija vsakdanjega življenja; združeni so tako, da ustvarijo številne pogosto uporabljene snovi – od vode, ki jo pijemo, do bencina, ki daje avtomobilu energijo.
Pred samo 100 leti veliko kemikalij, ki se uporabljajo danes, ni obstajalo, vsaj ne v znani obliki. To vključuje kemikalije, potrebne za proizvodnjo stvari, kot so sodobna zdravila in čistila. Poleg kemikalij, ki se že uporabljajo v sodobnem svetu, se vsak dan pojavlja več kemikalij.
Kombinacija kemikalij
Za proizvodnjo kemičnih spojin je treba najprej pripraviti kemično formulo. Ta formula je zgolj seznam atomov, ki vključuje vrste atomov in število teh specifičnih atomov, potrebnih za tvorbo molekule zadevne snovi. Običajno se to doseže tako, da se najprej navede vrsta atoma, nato pa število atomov, potrebnih za to določeno spojino.
Na primer, razmislite o eni najpogostejših kemičnih formul, ki jih pozna svet H2O. To sta dva atoma vodika v kombinaciji z enim atomom kisika. Rezultat je ena najosnovnejših kemikalij, ki vzdržujejo življenje človeštvu – voda.
Vrstni red elementov v formuli je običajno določen s sistemom Hill, ki pravi, da bodo najprej navedeni vsi atomi ogljika, drugi vodikovi atomi, nato pa vsi ostali preostali atomi po abecedi. Izjema so ionske spojine, ki bodo vedno najprej navedle pozitivno nabit ion. To velja za NaCl, formulo za sol.
Stranski učinki
Čeprav je kemikalija lahko dobra stvar, lahko nekatere vrste kemikalij negativno vplivajo na ljudi in okolje. Nekatere kemikalije lahko na primer predstavljajo resno tveganje, če jih zaužijemo, nekatere kemikalije naj bi povzročale raka, nekatere kemikalije pa so znane kot nevarne za ozračje. Številne spletne strani in knjige so namenjene izobraževanju javnosti o potencialno škodljivih stranskih učinkih, ki lahko nastanejo zaradi kemikalij.
Kemiki ali tisti, ki delajo s kemikalijami, so zadolženi za razumevanje, kako bodo različne kemikalije reagirale med seboj. Brez tega znanja je zelo možno, da lahko eksperimentiranje z določenimi kemikalijami povzroči katastrofalne rezultate.
Kemija
Proučevanje kemičnih snovi se imenuje kemija. Pogosto se najosnovnejše oblike pouka kemije začnejo v srednji šoli in se nato nadaljujejo po visokošolskih ustanovah. Tisti, ki potrebujejo ozadje v kemiji, vključujejo zdravnike, farmacevtske raziskovalce in celo razvijalce hrane in sintetične hrane.