Kemični reaktor je naprava, ki se uporablja za zadrževanje nadzorovanih kemičnih reakcij. Reakcije potekajo znotraj reaktorja v pogojih, ki jih je mogoče spremljati in nadzorovati zaradi varnosti in učinkovitosti. Te vrste reaktorjev se uporabljajo pri proizvodnji kemikalij, kot so sestavine farmacevtskih spojin, in lahko delujejo na več različnih načinov. Številna znanstvena specializirana podjetja proizvajajo kemične reaktorje in dodatke, kot so nadomestne komponente za poškodovane naprave.
Kemični reaktorji so lahko zasnovani kot rezervoarji ali cevi, odvisno od potreb in se lahko precej razlikujejo po velikosti. Majhni namizni kemični reaktorji so namenjeni uporabi v laboratorijih, na primer, medtem ko se veliki rezervoarji lahko uporabljajo za proizvodnjo kemikalij v industrijskem obsegu. Zasnova vključuje tudi različne funkcije, ki jih je mogoče uporabiti za nadzor pogojev v reaktorju.
Pri šaržnem kemičnem reaktorju se sestavine reakcije dodajo v reaktor in omogočimo, da poteka nadzorovana reakcija. Ko je reakcija končana, je mogoče serijo odstraniti in reaktor pripraviti za nov krog. Ta vrsta reaktorja najbolje deluje, ko ljudje potrebujejo kemikalije v majhnem obsegu, na primer, ko raziskovalni kemiki pripravljajo spojine za farmacevtske raziskave.
Neprekinjeni kemični reaktorji delujejo neprekinjeno, dokler so materiali, potrebni za reakcijo, dobavljeni. Uporabljajo se za ustvarjanje stalne oskrbe s potrebno kemikalijo. Kontinuirni reaktorji se običajno uporabljajo pri proizvodnji industrijskih kemikalij, kadar je potreba po kemikaliji velika in zelo dosledna. Ti reaktorji se občasno izklopijo zaradi vzdrževanja ali kadar niso potrebni, v tem primeru pa bo morda treba sprejeti posebne ukrepe, ko se ponovno zaženejo, da se njihova funkcionalnost ne bo poslabšala.
Te naprave so zasnovali kemijski inženirji, ki poznajo potrebe kemičnih reaktorjev in različne načine njihove uporabe. Za posebne aplikacije lahko inženir načrtuje reaktor po meri, ki je izdelan posebej za ta namen, pri čemer je inženir vključen tudi pri načrtovanju prostora, kjer bo reaktor uporabljen, da zagotovi, da je v skladu z varnostnimi smernicami in da potrdi, da je bil prostor ustrezno zasnovan za namestitev kemičnega reaktorja.
Podjetni kemiki lahko zgradijo tudi lastne kemične reaktorje za določene projekte. Čeprav obstaja nekaj varnostnih korakov, ki jih je treba sprejeti za zagotovitev, da bo reaktor deloval varno in pravilno, so osnove za načrtovanje kemičnega reaktorja običajno razmeroma preproste.