Sterilizacija je metoda, s katero zagotovimo, da je predmet ali površina popolnoma brez življenja mikrobov. Običajno nizka stopnja mikrobne kontaminacije ne predstavlja težave, vendar je pri nekaterih predmetih, kot so kirurški instrumenti ali deli strojev, ki proizvajajo zdravila za injiciranje, ta skrajna raven čistoče potrebna za preprečevanje okužb. Kemična sterilizacija vključuje uporabo kemikalije, ki je strupena za mikrobe za sterilizacijo predmetov.
Da je predmet sterilen, morajo biti vsi mikrobi na njem mrtvi. To je v nasprotju s čistim predmetom ali tistim, ki je bil obdelan z antiseptikom ali razkužilom, saj lahko v teh primerih ostanejo nekateri mikrobi. Sterilizacija se pogosto izvaja s strojem, ki lahko predmete izpostavi visokim temperaturam in morda tudi visokim tlakom. Primeri vključujejo pečice, ki proizvajajo suho toploto, in avtoklave, ki proizvajajo vročo paro pod visokim pritiskom.
Čeprav so te vrste sterilizacije najučinkovitejše v primerjavi z drugimi oblikami, v nekaterih primerih niso praktične. Predmeti, ki so narejeni iz kovine ali stekla, preživijo suho toploto pečice, plastika pa se topi in organske snovi lahko zgorijo. Plastika lahko pride skozi cikel avtoklava nepoškodovana, toda drugi parni sterilizatorji lahko plastiko stopijo. Uporabni so lahko tudi sterilizatorji, ki uporabljajo ultravijolično svetlobo, čeprav ta tehnika ubije samo mikrobe, ki so neposredno izpostavljeni ultravijolični svetlobi.
Da bi se izognili tem pomanjkljivostim, je včasih edina možnost kemična sterilizacija. Za postopek so lahko primerne tako kemikalije v tekoči obliki kot tudi kemikalije v plinasti obliki. Pred kemično sterilizacijo je potrebno opremo očistiti umazanije, da preprečimo preživetje mikrobov za zaščitno plastjo umazanije.
Tekoči sterilizatorji potrebujejo čas za delovanje, kar je lahko veliko daljše od časa, ki ga potrebujejo suha toplota, ultravijolična ali parna sterilizacija. To lahko traja ure ali dneve, da učinkovito deluje, saj nekatere vrste mikrobov tvorijo strukture, imenovane spore, ki so zelo močne in se upirajo ubijanju v kratkem času. Običajno je oprema, kot so kirurški instrumenti, popolnoma potopljena v tekoči sterilizator. Primeri možnih tekočih kemikalij vključujejo formaldehid in glutaraldehide.
Plinske kemične sterilizacije vključujejo nasičenje območja ali kosa opreme s plinom, ki je strupen za mikrobe. To zahteva tudi čas za delo. Primera kemikalij, ki se lahko uporabljajo v plinasti obliki, sta formaldehid in etilen oksid. Tveganja kemične sterilizacije vključujejo strupenost za ljudi skozi kožo in pri vdihavanju.
Kemična sterilizacija se lahko nanaša tudi na metodo kastracije živali. V tem primeru veterinar injicira kemikalijo v moda živali samca, ki dovolj poškoduje moda, da žival ne proizvaja sperme. V primerjavi s kirurško sterilizacijo pa je kemična sterilizacija redka.