Večina živih bitij potrebuje železo za preživetje in napredovanje. Ta mineral je ključnega pomena za zdrave rdeče krvne celice pri ljudeh in živalih, rastline pa potrebujejo železo za proizvodnjo klorofila, ki je bistvenega pomena za zdravo delovanje celic in daje rastlini zeleno barvo. Kadar prehranski viri ne zagotavljajo dovolj železa, bo morda potreben dodatek za optimalno zdravje. Kelirano železo je preprosto železo, ki je bilo podvrženo kelaciji, kemičnemu procesu, ki trdno veže molekulo železa na drugo snov, običajno aminokislino.
Kelacija tvori stabilnejšo molekulo v obliki obroča, ki jo rastline in živali lažje absorbirajo. Železo iz prehranskih virov je naravno vezano na aminokisline in kelacija poskuša narediti dodatno železo bolj podobno tem naravnim virom. Celice imajo membrane, ki nekaterim snovem omogočajo prehod, medtem ko druge blokirajo. Domneva se, da kelirano železo, prikrito v aminokisline, lažje prehaja skozi celično membrano, kar omogoča železo znotraj celice, kjer je potrebno.
O učinkovitosti te vrste dodatkov železa se razpravlja. Medtem ko oglaševalci omenjajo prednosti keliranih mineralov, nekateri skeptiki poudarjajo, da ko vstopijo v prebavni trakt, se kemična vez vseeno poruši. Telo nato ravna z minerali na enak način kot z njihovimi nekeliranimi kolegi. Skeptiki trdijo, da je plačilo več za takšne dodatke preprosto zapravljanje denarja.
Mnogi lastniki rastlin so opazili dramatično izboljšanje zdravja svojih rastlin po dodajanju keliranega železa v tla, in zanje so koristi vredne dodatnih stroškov. Pri ljudeh in živalih je težje ugotoviti, ali se ta vrsta železa lažje absorbira. Številni dejavniki lahko vplivajo na sposobnost telesa, da absorbira železo, vključno s prisotnostjo drugih mineralov in določenimi boleznimi. Z vsemi temi različnimi spremenljivkami je težko dokazati, da je ta vrsta boljša od drugih dodatkov. Ker se zdi, da to ne škodi, je odločitev za višjo ceno stvar osebne izbire.
Kot rastlinsko hranilo lahko kelirano železo kupite v lokalni domači trgovini ali vrtcu. Na voljo je v tekoči obliki, ki jo lahko dodate vrtnarjevi trenutni rutini hranjenja rastlin. Železo se doda tudi številnim vnaprej mešanim kombiniranim gnojilom, ki jih lahko kupite v tekoči, prašni ali granulirani obliki. Za ljudi in živali je mogoče prehranska dopolnila najti povsod, kjer ljudje običajno kupujejo vitamine, nakupovalci pa bi morali na etiketi iskati “železove kelate”. Kot pri vsakem dodatku, morajo posamezniki vedno prebrati in upoštevati navodila proizvajalca za uporabo ter se posvetovati z zdravnikom, če imajo kakršna koli vprašanja ali pomisleke.