Kelacijska terapija je vrsta medicinske terapije, ki se v tradicionalni medicini najpogosteje uporablja za zdravljenje različnih vrst zastrupitve s strupenimi kovinami ali snovmi. Praksa se je začela med prvo svetovno vojno, ko so vojakom, izpostavljenim plinskim spojinam arzena, dajali injekcije snovi, imenovane dimerkaprol. To večinoma neučinkovito zdravljenje je vezalo dimerkaprol na delce arzena v krvnem obtoku, kar je omogočilo, da jih jetra odstranijo. Pogosto so bili prisotni resni neželeni učinki dimerkaprola.
Do druge svetovne vojne se je ponovno pojavilo vprašanje potrebe po kelacijski terapiji, še posebej, ker so svinčeno barvo redno uporabljali za prebarvanje ladij. Takratni zdravniki so dimerkaprol zamenjali s snovjo, ki se veže s svincem. Vendar je bil dimerkaprol, imenovan tudi BAL, še vedno edina kelacijska terapija za zastrupitev z arzenom. Postopoma pa so znanstveniki razvili novo kemikalijo, dimerkaptojantarno kislino (DMSA), ki je imela veliko manj stranskih učinkov. Danes je DMSA običajno najboljše zdravilo za odstranjevanje različnih toksinov in kovin in se najpogosteje uporablja v zahodni medicini.
Zdravljenje s kelacijo je lahko božji dar, ko pride do nenamerne zastrupitve, na primer, ko otrok zaužije številne vitaminske tablete z železom, ali ko odkrijejo zastrupitev s svincem. Ima malo stranskih učinkov, čeprav je treba pri osebi paziti, da se razvije ultranizka raven kalcija, imenovana hipokalciemija, ki lahko povzroči srčni napad. DMSA poleg strupenih odstranjuje druge pomembne kovine, zato se med zdravljenjem pogosto preverjajo ravni kemije v krvi.
Na splošno se kelacijsko zdravljenje izvaja po intravenski liniji, čeprav se lahko nekatere vrste kelatorjev (vezujočih sredstev) jemlje peroralno. EDTA, običajni kelator, se lahko daje rektalno in ne peroralno, kar lahko zmanjša tveganje za bruhanje. Glede na količino zaužitih toksinov bo morda treba terapijo ponoviti, ob hudi zastrupitvi pa bo morda indicirano bivanje v bolnišnici.
Obstaja nekaj vrst kelacijske terapije, ki veljajo za eksperimentalno ali alternativno. Nekatera alternativna zdravila na primer predlagajo uporabo koriandra kot kelacijskega sredstva za rutinsko odstranjevanje “toksinov” iz krvi. Malo je znanstvenih dokazov, da ta terapija podaljšuje življenje ali krepi zdravje. Zanimiva uporaba kelacijske terapije, ki jo preučujemo, je njena uporaba za zmanjšanje utrjevanja arterij (ateroskleroza).
Obstaja nekaj predlogov, da bi lahko kelacijsko zdravljenje pomagalo odstraniti nabiranje oblog na arterijah in spodbujati boljše zdravje srca, vendar so nekatere ugledne organizacije trdile, da ne prinaša nobenih koristi. Takšno terapijo pogosto ponujajo alternativni ali komplementarni zdravniki in je ne uporabljajo standardni kardiologi. Organizacije, kot so Ameriško zdravniško združenje, American Heart Association in US Food and Drug Administration, vse obsojajo to metodo in predlagajo, da je uporaba peroralnih kelatorjev kot “izvedljive” metode za zmanjšanje ateroskleroze v najboljšem primeru vprašljiva praksa in postavlja pod vprašaj etika ljudi, ki proizvajajo te kelatorje ali zagovarjajo njihovo uporabo.