Kelacija težkih kovin je postopek dajanja kelatnega sredstva za odstranitev težkih kovin iz krvnega obtoka. Najpogosteje uporabljena kelacijska terapija vključuje dajanje etilendiamintetraocetne kisline, običajno imenovane EDTA, ki deluje kot vezivno sredstvo za odstranjevanje težkih kovin iz telesa. Primeri zastrupitve s težkimi kovinami so pogosto posledica izpostavljenosti živemu srebru in svincu. Kot pri vsakem medicinskem posegu ali terapiji obstajajo stranski učinki, povezani s kelacijo težkih kovin.
Prisotnost težkih kovin lahko negativno vpliva na vse sisteme človeškega telesa. Ko kovine ostanejo v telesu, to kompenzira in naredi zamenjave. Na primer, minerale, ki jih običajno pridobimo s prehrano, nadomesti prisotnost težke kovine. Drugi škodljivi učinki vključujejo uničenje celic in prekinitev celične komunikacije po telesu. Toksičnost težkih kovin je povezana z več zdravstvenimi stanji, vključno z motnjo pomanjkanja pozornosti/hiperaktivnosti (ADHD), Alzheimerjevo boleznijo in avtizmom.
Zastrupitev z živim srebrom, znana tudi kot živo srebro ali hidrargirija, je pogosto posledica uživanja rib, okuženih z živim srebrom. Prisotnost toksičnih ravni živega srebra lahko povzroči razvoj nevrološkega sindroma, imenovanega bolezen Minamata, pa tudi Hunter-Russell sindrom. Pri otrocih lahko zastrupitev z živim srebrom povzroči akrodinijo, znano tudi kot roza bolezen, za katero je značilna rožnata obarvanost rok in stopal, ki jo spremlja bolečina.
Simptomi zastrupitve z živim srebrom običajno vključujejo pomanjkanje koordinacije, izrazite nihanje razpoloženja in senzorične motnje, in sicer težave z vidom, sluhom in govorom. Vrsta in resnost simptomov sta odvisni od poti in trajanja izpostavljenosti. V bolj skrajnih primerih lahko zastrupitev z živim srebrom povzroči paralizo, norost ali komo. Napredovanje resnosti simptomov se lahko pojavi v tednih po začetni izpostavljenosti.
Pri odraslih je zastrupitev s svincem najpogosteje posledica poklicne izpostavljenosti. Otroci so običajno izpostavljeni svincu iz drobcev svinčene barve, same barve ali prahu, ki nastane med odstranjevanjem svinčene barve v domu. Simptomi izpostavljenosti pri otrocih in odraslih vključujejo osebnostne spremembe, glavobole in prebavne motnje, za katere sta značilna bruhanje in bolečine v trebuhu.
Kelacijska terapija s težkimi kovinami je bila prvič uporabljena kot zdravljenje zastrupitve s težkimi kovinami v 1940. letih prejšnjega stoletja. Zdravljenje vključuje več intravenskih aplikacij EDTA za ekstrakcijo toksinov iz krvnega obtoka. Vsaka seja kelacijske terapije, ki se izvaja v medicinskem okolju, kot je zdravniška ordinacija ali bolnišnica, lahko traja od ene do treh ur.
EDTA, imenovana tudi edetska kislina in edetat, je brezbarvna, v vodi topna trdna snov, ki se v bistvu veže na kovinske ione v krvnem obtoku in tvori spojino, ki se izloči z urinom in blatom. Učinkovitost zdravljenja z EDTA se meri s količino težkih kovin, ki se odstranijo s telesnimi odpadki. Trajanje kelacijske terapije s težkimi kovinami je odvisno od količine prisotnih težkih kovin, kje so kovine shranjene v telesu, in uporabljenega kelacijskega sredstva. Druga, manj pogosto uporabljena kelacijska sredstva vključujejo tartrate, fosfate in citrate. Neželeni učinki kelacijske terapije težkih kovin vključujejo lokalno draženje kože, drisko in glavobole.